노무현(盧武鉉) 대통령은 31일 제주 4.3사건과 관련, "국정을 책임지고 있는 대통령으로서 과거 국가권력의 잘못에 대해 유족과 도민 여러분께 진심으로 사과와 위로의 말씀을 드린다"며 국가 차원의 사과를 표명했다. 노 대통령은 낮 제주 라마다호텔에서 가진 제주도민과 오찬간담회에서 "무고하게 희생된 영령들을 추모하며 삼가 명복을 빈다"면서 "정부는 4.3평화공원 조성, 신속한 명예회복 등 4.3사건 진상규명위원회의 건의사항이 조속히 이뤄질 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다. 노 대통령은 특히 "제주도에서 지난 1947년 3월1일을 기점으로 1948년 4월 3일 발생한 남로당 제주도당의 무장봉기, 그리고 1954년 9월21일까지 있었던 무력충돌과 진압과정에서 많은 사람이 무고하게 희생됐다"며 "제주도민들은 국제적 냉전과 민족분단이 몰고온 역사의 수레바퀴 밑에서 엄청난 인명피해와 재산손실을 입었다"고 제주 4.3사건에 대한 정부 공식입장을 밝혔다. 노 대통령은 이어 "이제야말로 해방직후 정부수립 과정에서 발생했던 이 불행한 사건의 역사적 매듭을 짓고 가야한다"면서 "화해와 협력으로 이 땅에서 모든 대립을 종식시키고 한반도 평화와 나아가 동북아와 세계화의 길을 열어나가야 한다"고 강조했다. 노 대통령은 "오늘 정부의 이 사과가 모든 과거의 매듭은 아닐 것"이라며 "다만 이제 과거를 정리해 나가는 한 가닥을 잡은 것으로 생각한다"고 말했다. 이어 노 대통령은 "과거 사건의 진상을 밝히고 억울한 희생자의 명예를 회복시키는 일은 비단 희생자와 유족만을 위한 것이 아니다"면서 "대한민국 건국에 기여한 분들의 충정을 소중히 여기는 동시에 역사의 진실을 밝혀 지난날 과오를 반성하고 진정한 화해를 이룩해 더욱 밝은 미래를 기약하자는 데 그 뜻이 있다"고 역설했다. 이와 함께 노 대통령은 "4.3사건에 대해 지난 봄 정부의 공식 입장을 표명하려 했으나 4.3 조사위 조사가 미처 마무리안돼 하지 못했다"며 "내년 4.3 기념식때 입장을 발표할 생각했으나 제주도민의 마음도 급하고 그때는 총선이 임박한 시점이어서 오늘 공식 표명하게 됐다"고 설명했다. (서울=연합뉴스) 조복래 기자 cbr@yna.co.kr