정부는 미국이 제안한 이라크 결의안이 유엔 안보리에서 만장일치로 통과됨에 따라 이라크 추가 파병 여부의 결정이 시급해졌다고 판단,이르면 18일 파병을 결정하고 이를 공식 발표할 예정이다. 정부는 18일 오전 노무현 대통령 주재로 긴급 국가안전보장회의(NSC)를 열어 유엔 안보리의 이라크 결의안 채택에 따른 국제사회의 동향을 점검하고 파병 문제를 본격 논의한 뒤 가능한 한 이날 결론을 낼 방침인 것으로 알려졌다. 정부 고위당국자는 "NSC측의 일부 반발이 있어 약간의 의견 조정이 필요하나 파병 쪽으로 결론내릴 가능성이 높다"며 "다만 전투병을 파병할지 여부에 대해선 발표를 유보할 공산이 있다"고 밝혔다. 또 다른 당국자는 "노 대통령이 오는 20일 부시 미국 대통령과의 정상회담에서 파병 결정을 하면 미국측 압력을 받았다는 얘기가 나올 가능성이 있지 않겠느냐"며 "사실상 파병 결론은 이미 났다고 봐야 하며 다만 NSC 회의에선 파병 발표시기에 대해서만 구체적인 토론이 있을 수 있다"고 말했다. 이와 관련,국방부 일각에선 당초 미국이 요구한 폴란드형 사단의 부작용이 최근 많이 드러난 점을 감안해 한국군으로 '독자적인 사단급 부대'를 창설,이라크 북부 모술지역의 치안을 담당하는 게 바람직하다는 의견들이 제시되고 있어 주목된다. 국방부 관계자는 "다국적군 대신 한국군이 5천∼1만명 규모의 독자부대를 편성해 현재 미군 101공중강습사단이 관할하는 모술로 내년 2∼3월 파병하는 방안을 놓고 미국과 협상할 것으로 예상된다"고 말했다. NSC 회의는 파병 문제와 별도로 우선 2억달러선의 이라크 재건 분담금 공여계획을 결정하고 이를 발표할 가능성이 있는 것으로 전해졌다. 허원순·권순철 기자 huhws@hankyung.com