정부는 논란을 빚고 있는 이라크 추가 파병 문제를 가급적 10월까지 결론을 내린다는 방침아래 이미 예정된 이라크 현지조사외에 별도의 현지조사 계획을 세워놓고 있는 것으로 23일 알려졌다. 특히 내달 21,22일 태국 방콕에서 개최되는 아태경제협력체(APEC) 정상 및 각료회의에서 있을 노무현(盧武鉉) 대통령과 조지 W. 부시 미 대통령간 정상회담 이전인내달 중순께 라종일(羅鍾一) 국가안보보좌관이 미국을 방문하는 방안을 신중히 검토중인 것으로 전해졌다. 정부는 그러나 양분돼 있는 국내 여론과 미묘한 국내외 정세 등을 감안, 파병여부에 대한 결정을 서두르지는 않겠다는 입장이라고 라 보좌관이 밝혔다. 라 보좌관은 23일 연합뉴스와 통화에서 "이번 파병 결정은 이라크의 정치,경제,사회 재건에 우리가 얼마나 기여하느냐의 명분 문제, 북핵과 6자회담을 포함한 한반도 안보정세에 미칠 영향, 파병군의 주둔 장소와 안전, 국익 등 3대요소를 종합적으로 감안해 이뤄지게 될 것"이라며 "우리나라 젊은이들의 생명에 관한 중대한 사안이기 때문에 결코 서두를 필요가 없다"고 밝혔다. 앞서 정부 핵심관계자는 "강대영 국방부 정책기획차장을 단장으로 한 이라크 조사단이 내일 출국해 조사를 하고 내달 3일쯤 귀국한 뒤 적절한 시점에 한번 더 이라크를 방문하게 될 것 같다"고 밝혔다. 이 관계자는 파병 여부에 대한 노 대통령의 결정 시기에 대해 "아직 여론을 수렴하는 단계여서 단정적으로 얘기할 수 없다"며 "그러나 리처드 롤리스 미 국방부부차관보가 `한국 정부 결정이 10월까지는 이뤄질 것으로 기대한다'고 언급한 점 등을 감안할때 10월중에는 결론이 나야 되지 않겠느냐"고 말했다. 이 관계자는 또 "라 보좌관이 내달 7,8일 인도네시아 발리에서 열리는 `아세안+3' 회의가 끝난 뒤 APEC 정상회담이 열리기 이전 적절한 시점에 미국을 방문할 가능성이 있지 않겠느냐"고 말했다. 다른 관계자는 "도널드 럼즈펠드 미 국방장관이 내달 24,25일 한국에서 열리는한미연례안보협의회(SCM) 참석차 방한할 계획"이라며 "늦어도 이 때까지는 추가 파병 여부에 대한 가닥이 잡혀지지 않겠느냐"고 말했다. 한편 이라크 조사단은 24일 오전 10시30분 인천국제공항에서 쿠웨이트행 비행기를 타고 9박10일간의 현지조사에 나선다. (서울=연합뉴스) 조복래기자 cbr@yna.co.kr