노무현 대통령은 17일 신당 개입 논란과 관련,"정치에 개입하면 한나라당 공세가 더 집요해지고 민주당은 더 어려워지기 때문에 실제로 신당에 개입하지 않고 있다"면서 "대통령도 당원의 한사람으로 개인 의견이 있을 수 있으나 명확히 밝히면 개입으로 오해될 수 있기 때문에 자제해왔다"고 말했다. 노 대통령은 이날 광주 전남지역 언론사와의 합동 인터뷰에서 이같이 밝힌 뒤 "그렇다고 마냥 회피할 수만은 없다"며 "민주당이 분당되고 내가 신당에 들어가고 안들어가고 하는 작은 차원의 개입을 의미하지는 않는다"고 말했다. 노 대통령은 또 "한국 전체 정치구도의 변화를 원한다"며 "지금 기존의 정치질서가 와해되면서 새로운 질서로 변화해 가는 과정에서 한국 정치의 첫번째 병폐인 지역구도가 해소될 것이라는 것을 비관적으로 보지 않는다"고 말했다. 허원순 기자 huhws@hankyung.com