정부는 미국측이 이라크 추가파병을 공식 요청해옴에 따라 이번주부터 국민여론 수렴을 위한 공론화에 착수하는 한편 여야 정치권과도 적극적인 협의에 나설 방침인 것으로 15일 알려졌다. 특히 노무현(盧武鉉) 대통령은 당분간 국민적 공감대 형성에 주력하되 국익을고려해 가급적 내달 20-21일 태국 방콕에서 열리는 APEC(아태경제협력체) 정상회의기간 조지 W 부시 미국 대통령과의 한.미정상회담을 갖기전 파병 여부에 대한 결론을 내릴 방침인 것으로 전해졌다. 이와 관련, 익명을 요구한 정부 고위관계자는 기자간담회에서 "미국측은 조속한시일내 파병을 희망하지만 기본적으로 우리의 주권적 사안이므로 우리가 독자적으로결정할 문제"라면서 "다만 APEC에서의 한미정상회담 일정 등을 감안해 결정을 내릴것"이라고 밝혔다. 정부는 국제정세와 국내여론, 특히 국익을 최우선으로 고려해 파병 여부를 결정할 방침이라고 밝히고 있으나 북핵문제와 주한미군 재배치 등 주요 현안이 걸려있어미측의 파병 요청을 거부하기도 현실적으로 어렵다는 점에서 국론결집에 고심하고있는 것으로 알려졌다. 이에 따라 국방부와 외교부 등 외교안보 관련부처는 미국측 요청이 있은 지난 4일부터 추가 파병 여부와 시기, 규모 문제에 대한 검토작업에 착수했으며 이번 주중라종일(羅鍾一) 청와대 국가안보보좌관 주재로 NSC(국가안전보장회의) 회의를 열어대책을 논의키로 했다. 특히 청와대는 정치권의 의견 수렴을 위해 여야 정치인들은 물론 국회 관련상임위 소속위원들을 조만간 청와대로 초청, 설명회를 갖는 방안도 검토중인 것으로 알려졌다. 청와대 고위관계자는 연합뉴스와 전화통화에서 "(노 대통령은) 앞으로 여야 의원들은 물론 상임위별로 소속위원들을 불러 협조를 구할 것"이라며 "여기에는 여야구분이 없을 것"이라고 말했다. 앞서 정부 고위관계자는 간담회에서 "미국은 지난 3일 독자적 작전수행능력을가진 경보병부대(Iight infantry) 파병을 요청했다"며 "병력 규모에 대해 구체적 언급은 안했지만 (이라크에 파견돼 있는) `폴란드 사단'(Polish Division)'을 거론했다"고 밝혔다. 이와관련 군 당국자는 `폴란드 사단'에는 19개국이 참여하고 있으며 병력규모는8천200명 가량이라고 전하면서 이중 폴란드 국기를 달고 있는 군은 1개여단과 사단사령부 인원을 포함해 모두 2천500명 정도라고 설명했다. 또 파병군 성격과 체류기한에 대해 정부 관계자는 "전투병이라기 보다는 치안유지군 성격이 강하고 장기간 체류하는 것은 아닐 것"이라며 "미국이 조만간 이라크과도통치위원회(IGC)에 헌법제정과 통치권 등을 넘기는 준비를 하고 있는 것으로 안다"며 "(한국군 파병 기간은) 거기까지 과도적 임무가 아닌가 싶다"고 밝혔다. 이 관계자는 경비 부담에 대해 "만약 우리가 독자적으로 작전을 수행하는 상황이 되면 자비부담일 가능성이 있다"면서 "미국측에서 `셀프 서스태이닝(self-sustaining)을 언급했고, 그것은 경비와 작전을 독자 수행할 수 있는 능력이 있어야 한다는 의미인만큼 우리측 부담이 될 가능성이 있다"고 덧붙였다. (서울=연합뉴스) 조복래기자 cbr@yna.co.kr