북한당국이 국내 보수우익단체들의 광복절 서울시청 앞 행사를 트집잡아 대구 U대회 불참을 시사하고 나서, 정부가 북측의 후속 반응을 주목하고 있다. 정부 당국자는 18일 "북측이 공식적인 통보를 해오지 않아 현재로선 북측 대표단의 대구 U대회 참가 여부를 알 수 없다"며 "그러나 오늘 새벽 북측의 대남기구인 조국평화통일위원회 대변인 성명으로 봐선 참가 가능성이 낮다"고 밝혔다. 이 당국자는 이어 "오늘 판문점 연락관 접촉을 통해 남북간 4대 경협합의서 발효통지문 교환이 예정돼 있는 만큼 이 자리에서 북측의 입장을 확인할 수 있을 것"이라고 덧붙였다. 북한 당국은 이날 오전 조평통 대변인 성명을 통해 "(8.15 행사와 관련) 남조선경찰당국은 통일단체들이 준비한 미국 깃발 등은 강제로 압수하면서도 극우 파쇼분자들의 반 공화국 난동에 대해서는 일체 그런 조치를 취하지 않았다"고 비난했다. 이는 지난 15일 서울 시청앞에서 보수우익단체들이 김정일 북한 국방위원장의 초상화를 찢고 불태운 사건을 지적하는 것이다. 성명은 또 "이런 초보적인 것 마저 담보되어 있지 않은 위험한 지역으로 우리 선수들을 가게 할 수 없다는 것은 명백한 사실"이라며 불참 의지를 강력히 시사했다. 성명은 특히 "남조선 당국이 이번 사태와 관련, 어떤 형태로든 납득할 수 있게 공식적인 사죄부터 똑똑히 해야 한다"고 요구했다. 이같은 북한측의 요구는 받아들일 수 없다는게 정부의 입장이다. 통일부 관계자는 "정부당국이 보수 우익단체들의 극단 행동을 놓고 북한에 대해 공식적인 사과를 하기는 어렵다"고 말했다. 이와 관련, 조명철 대외경제정책연구원 연구위원은 "보수 우익단체들이 김정일 국방위원장의 초상화를 찢고 불태운 것은 체제 가치가 최우선시되는 북한 사회의 가장 예민한 부분을 건드린 것"이라고 지적했다. 그는 "이같은 상황을 볼때 북한은 대회 자체를 거부할 가능성이 크다"며 "이로써 북한은 남한내 극우 보수세력의 극단적인 행동이 남북관계에 부정적 영향을 준다는 메시지를 전달하려는 것"이라고 덧붙였다. 정부는 북측이 U대회가 아닌 다른 남북간 교류및 경협사업에 어떤 반응을 나타낼지 주목하고 있으나 현재로서는 별 다른 영향은 없지 않겠느냐는 낙관론이 우세하다. 통일부의 다른 관계자는 "정몽헌(鄭夢憲) 현대아산 사망 이후에도 북측이 경협사업에 의욕적인 반응을 보이고 있는 점으로 미뤄 설령 북한이 대구 U대회에 불참하더라도 향후 남북관계 일정은 큰 차질이 없을 것"이라고 말했다. 이달중 남북간에는 6차 철도.도로연결 실무접촉(19∼20일, 개성)과 금강산면회소 건설 추진단 3차회의(21∼23일, 금강산), 남북경제협력추진위원회 6차회의 (26∼29일, 서울) 등이 예정돼 있다. (서울=연합뉴스) 인교준 기자 kjihn@yna.co.kr