김두관 행정자치부 장관은 3일 "이르면 내달중행정구역조정위원회(행조위)를 구성.설치해 내년 총선이후 본격적인 행정구역 개편논의를 준비해 나가겠다"고 말했다. 김 장관은 이날 기자와의 전화통화에서 이같이 말하고 "행조위는 지방분권 추진단체 및 시민단체, 행정 및 도시공학 전문가, 교수, 행자부 국장 등으로 구성될 것"이라고 덧붙였다. 최근 지방순시 및 각종 모임 참석시 행정구역 개편의 필요성을 역설해온 김장관은 "행조위는 현행 232개 기초 및 16개 광역단체의 효율성과 경쟁력 등을 점검 진단할 것"이라며 "조선시대 세종조에 8도체제로 구역이 정해진 후 일제시대와 산업화시대를 거쳐 현재와 같은 행정구역으로 골격을 갖췄으나 정보화시대를 맞아 이에 맞는형식과 내용을 갖춰야 한다"고 강조했다. 그는 또 행조위가 구성되는대로 합리적인 행정구역 개편안을 도출하기 위해 세미나와 공청회 등을 가질 것이며 내년 총선후 국회의원들의 당락 등 이해관계가 없는 기간을 활용해 본격 추진하겠다고 밝혔다. 행정구역 개편 방향에 대해 그는 "행정 계층과 구역을 동시에 개편해 나가야 한다"며 "읍.면.동사무소의 경우 도.농통합형 도시와 농촌지역에서는 제대로 주민자치센터로 활용되지 않고 있다"며 읍.면.동 존재여부에 대한 재검토를 시사했다. 최근 그의 발언으로 통합논란이 재연되고 있는 경남 마산.창원.진해(마창진)에대해 김장관은 3개시 통합 및 지정시를 동시에 추진할 필요가 있다는 시각을 보였다. 김장관은 "행조위에서 3개시의 연담기능이 강해 통합이 좋다는 결론이 난다면시의회와 시민을 대상으로 설명회를 갖고 통합여부를 주민들이 선택하도록 할 것이며 행자부는 권한이 없다"며 "통합이 결정되면 (광역시보다는) 지정시로 가는 것이부담도 적고 유효할 것"이라고 말했다. 그는 이어 "현재 지정시를 추진중인 청주와 전주를 광역시로 승격시켜 충북과전북에서 제외한다면 도세는 완전히 위축될 것"이라며 경남도 등에서 우려하듯 마창진 통합시 광역시 승격은 바람직하지 않다는 뜻을 밝혔다. (창원=연합뉴스) 정학구기자 b940512@yna.co.kr