미국과 일본 방문 때와 마찬가지로 북핵 문제의 평화적 해결이 중국을 방문한 노무현 대통령에게 주어진 최대 과제다. 정상회담을 통해 양국 지도자들은 "한반도의 평화와 안정,비핵화에 대한 공동인식을 상호 확인하고,북핵 문제의 평화적 해결 원칙을 확인한다"고 합의했다. 이 선상에서 한반도에서 평화와 안정을 확보하는 방안이 협의됐으며,한·중 양국의 관계를 더욱 긴밀하게 개선해 나간다는 방침도 천명됐다. 노 대통령은 회담에서 "북한의 핵무기 프로그램은 용납할 수 없으며,평화적이고 외교적인 수단으로 폐기되어야 한다"고 강조하고 "북한이 상황을 악화시키지 않도록 중국측이 적극적인 역할을 해달라"고 요청했다. 후진타오 주석은 이에 긍정적인 답변을 했다. 양국은 지난 92년 8월 수교 이후 11년만에 '전면적 협력 동반자 관계'로 발전시켜 나가기로 합의했다. 98년 김대중 전 대통령이 '21세기 한·중 협력 동반자관계'를 설정한 데 이어 2000년 10월 주룽지 전 총리 방한때의 '전면적인 협력관계'에서 조금 발전한 관계다. '전면적 협력 동반자 관계'(3단계 수준)는 중국이 대외관계에서 최고수준인 '동맹관계'(5단계 수준)나 '전통적 우호협력 관계'(4단계 수준)에는 미치지 못하지만,이전의 한·중관계에 비해서는 다소 나아진 것이다. 베이징=허원순 기자 huhws@hankyung.com