정부 당국자들은 북한의 새로운 핵실험장과 소형핵탄두 개발 관련 외신보도에 대해 대체로 `노 코멘트'로 일관하고 있다. 외교통상부 관계자는 전날에 이어 2일에도 "우리 정부가 뭐라고 말할 입장이 아니다"고 거듭 확인을 거부했고 청와대 고위관계자도 `미 중앙정보국(CIA)이 최근 북한 핵실험장 관련 정보를 한국.일본과 공유했다'는 보도에 대해 "어느 선에서, 어떤내용이, 어떻게 전달됐는지 전혀 모른다"고 구체적인 언급을 피했다. 북핵문제에 대한 국제사회의 기류가 대화와 압박의 미묘한 줄타기를 하고 있는상황을 감안한 것이다. 이같은 신중함에는 그러나 외신보도 내용에 대한 내부 판단 차이도 일부 작용하고 있는 것으로 보인다. 정부내에선 미 뉴욕타임스가 지목한 `용덕동'에 대해 이미 90년대부터 한.미 당국이 고폭장으로 추정해온 것이기 때문에 새로운 내용이 아니라는 입장과 새로운 곳일 가능성도 있다는 의견이 혼재한다. 또 외신보도의 배경에 대해서도 엇갈린 분석이 제기된다. 미국의 대북 압박 공세를 뒷받침하기 위해 미 당국이 일부 흘린 게 아니냐는 추측도 있으나 과도한 억측이라는 반론도 있다. 정부는 다만 뉴욕타임스 보도 내용을 너무 심각하게 받아들일 필요가 없다는 데는 대체로 인식을 같이 하고 있는 것으로 알려졌다. 특히 북한이 이미 핵무기를 개발해 보유하고 있다고 공언하는 상황에서 그 전단계인 고폭실험장 발견은 큰 의미가 없다는 것이다. 과거 금창리 핵시설 발견때의 경우 북한이 제네바 합의를 준수하고 있는 것으로알던 상황에서 터졌기 때문에 충격이 컸지만 이번의 경우, 그와 다르지 않느냐는 것이다. (서울=연합뉴스) 조복래기자 cbr@yna.co.kr