민주당의 신당 창당 추진을 둘러싼 신.구주류간정면충돌이 임박해짐에 따라 신당 문제에 대한 노무현(盧武鉉) 대통령의 의중에 정치권의 신경이 쏠리고 있다. 특히 노 대통령이 지난 14일 부산지역 `대선 유공자'들과 만찬에서 의석수와 관계없이 전국정당을 지향하는 `도전적' 신당에 방점을 찍은 것으로 알려지면서 신.구주류간 갈등은 이른바 `노심(盧心)' 논란으로 더욱 혼미해질 것으로 보인다. 그러나 노 대통령은 당분간 신당에 대한 구체적인 언급을 자제한다는 기존 원칙을 고수할 것으로 알려졌다. 청와대 고위관계자는 17일 연합뉴스 기자와의 전화통화에서 민주당의 신당 분란에 대해 "싸우면서 크는 것"이라고 가볍게 받아 넘긴 뒤 노 대통령의 신당 입장표명가능성에 대해 "지금은 때가 아니다"고 말했다. 그는 그러나 `불개입 입장이 불변이냐'는 질문엔 "말할 날이 있을 것"이라고 말했다. 노 대통령이 `신당 시간표를 보고 있다'는 해석이 가능하다. 이와관련, 청와대 일각에선 오는 10월께 신당 창당 논의를 본격화, 내달 1월 창당이라는 `시간표'가 꾸준히 거론되고 있다. 내년 4월 총선을 기점으로 역산, 그 때가 신당의 파괴력을 최대화할 수 있는 적기라고 판단하고 있는 것이다. 이에 따라 노 대통령이 적절한 계기를 찾아 `저명한 당원의 한사람'으로서 자신의 표현대로 `당 개혁을 유도하는' 방법으로 신당 창당에 적극 개입하고 나설 것으로 보인다. 노 대통령이 입장을 표명할 때는 역시 지역주의 타파를 통한 전국정당화를 우선내세울 것으로 예상된다. 신당론은 기본적으로, 민주당이 먼저 지역색채를 벗어던짐으로써 한나라당의 `영남당' 구조에 충격을 주고 그 결과 정당구도 전반에 변화를 일으키는 수순을 상정하고 있다. 이에는 또 영남권 가운데 특히 부산경남권 진출이 핵심요소로 자리잡고있다. 노 대통령은 그러나 이날 중국 방문에 앞서 특검기간 연장반대 당론을 전하기위해 청와대를 찾은 민주당 정대철(鄭大哲) 대표와의 회동을 제외하고는 당분간 정치권 인사들과 접촉을 재개할 생각이 없으며, 신당에 관한 언급도 자제한다는 방침이라고 한 관계자는 거듭 밝혔다. (서울=연합뉴스) 고형규기자 khg@yna.co.kr