중국이 북한 핵위기를 해결하기 위해 일본과 관계 개선에 나설 것이라고 홍콩의 사우스 차이나 모닝 포스트가 8일 보도했다. 이 신문은 이날 중국의 외교 전문가들의 말을 인용해 중국이 일본과의 관계 개선을 위해획기적인 조치를 내놓을 것이라는 징후가 있다면서 이같이 전했다. 중국은 지난해 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리의 야스쿠니(靖國) 신사 참배에 반발해 그의 중국 방문을 거부하는 등 일본과 냉각관계를 유지해 왔다. 또 조지 W. 부시 미국 대통령 취임 이후 미국과 일본의 안보 협력이 강화되고 있는데 대히서도 불만을 품어 왔다. 그러나 일본 언론은 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석과 고이즈미 총리가 오는 31일 러시아의 상트 페테르부르크에서 정상회담을 할 것으로 보인다고 보도했다. 이에 대해 중국의 외교 전문가들은 양국 정상이 회담을 할 가능성이 높다면서 그러나실질적인 관계 개선을 위해서는 국빈방문이 이뤄져야 한다고 지적했다. 중국 정부 산하 연구기관의 전문가는 "중국은 지난달 베이징(北京)에서 열린 3자회담 이후 한국은 물론 일본과도 긴밀하게 협의를 해오고 있다"고 말했다. 이 전문가는 또 "양국 정상이 대면하면 서로 평가절상하게 될 것"이라며 "그러나 중국의새 지도부 출범과 함께 양국 관계는 새 국면을 맞게 돼 있다"고 말했다. 중국의 다른 소식통들은 "장쩌민(江澤民) 국가 중앙군사위 주석의 오른팔인 쩡칭훙(曾慶紅) 국가 부주석이 일본과 관계 개선을 밀어붙이고 있다"고 말했다. 스인홍 중국인민대학 미국학연구소장은 "중국 외교정책의 가장 시급한 과제는중일관계 개선이며 일본 군국주의에 대한 비판의 목소리도 낮춰야 한다"고 말했다. 스 소장은 "과거사 비판은 일본인의 반중감정을 유발한다"면서 "아시아에서 가장 중요한 두 국가들이 감정에 기반한 관계를 유지한다는 것은 위험하다"고 말했다. 스 소장은 "일본이 군국주의로 회귀한다고 보는 것은 성급하다"면서 "일본이 유엔 안전보장이사회 상임이사국이 되도록 중국이 지원해야 한다"고 강조했다. 스 소장은 "일본은 북한과 이해관계가 있으며 이는 존중해 줘야 한다"면서 "중국과 일본은 한반도 비핵화에 의견이 일치하며 서로 협력하고 협의해야 한다"고 말했다. 한편 중국 외교 소식통들은 "상트 페테르부르크의 중일 정상회담이 좋은 분위기로 끝나면 올 하반기 고이즈미 총리의 방중 성사를 위한 환경이 조성될 수 있다"고내다봤다. (홍콩=연합뉴스) 권영석 특파원 yskwon@yna.co.kr