자민련 김종필(金鍾泌.JP) 총재가 지난 20일 일본을 방문한데 이어 내달중 3-4일 일정으로 북한방문을 추진중이어서 주목된다. 특히 김 총재는 그동안 `보수원조' `보수대표'를 자임하면서 북한과 김정일(金正日) 국방위원장에 대해 비판적 입장을 견지해 왔다는 점에서 이번 방북추진 배경과 경위가 관심을 모으고 있다. 자민련과 JP는 25일 "방북문제가 논의는 되고 있지만 일정과 면담 대상자 등은 전혀 확정된 바 없다"는 입장만을 밝힐 뿐 더이상의 자세한 언급을 회피했다. 그러나 당 주변에서는 이번 방북이 북한측 요청에 의해 이뤄졌으며 노무현(盧武鉉) 대통령측과도 사전에 조율이 됐을 것이라는 관측이 나오고 있다. 북한측이 특정 루트를 통해 김 총재에게 방북을 요청했으며, 김 총재는 지난 17일 노 대통령과의 청남대 회동에서 이에 대해 조율을 마쳤을 것이라는 얘기다. 동시에 이번 방북이 노 대통령측의 요청에 의해 이뤄졌을 것이라는 관측까지 제기된다. 지난 17일 청와대 회동 직후인 20일 JP가 급하게 일본을 방문한 것도 이런 행보와 무관치 않다는 추측도 나온이다. 북일교섭 등이 걸려있는 일본측을 통해 다리를 놓은 것 아니냐는 것. 이에 따라 정치권에서는 JP가 사실상 대북특사 성격으로 북한 김정일 국방위원장과 만나 남북간 현안을 논의할 것이라는 `특사설'이 대두되고 있다. 자민련 핵심 당직자는 "두 사람간의 회동은 아직 확정되지 않았지만 서로 색깔이 극명히 다른 두 사람이 만난다는 것은 그 자체로서도 큰 의미가 있다"며 "두 사람의 만남은 그 자체만으로도 `전쟁억지'라는 상징적 효과가 있을 것"이라고 말했다. JP도 이런 활발한 대북.외교행보가 자신이 최근 기회있을 때마다 밝혀온 `자민련 부활'이라는 꿈을 이루는데도 적지 않은 도움이 될 것으로 판단하는 듯하다. 북한측에서도 한국내 대표적인 보수 정치인인 김 총재와 손을 잡는 모양새를 취할 경우 쌀지원 문제 등 대북지원에 대한 한국내 반대여론을 어느 정도 무마할 수 있다는 판단을 했을 것으로 보인다. 물론 김정일 위원장과의 회동이 성사될 경우에도 양측이 남북관계에 대한 구체적 합의를 이끌어낼 수 있을지는 미지수다. 자민련 변웅전(邊雄田) 총재비서실장은 "회동 여부나 의제 등에 대해서는 정해진 것이 없다"면서도 "하지만 김 총재가 보수의 원조인 만큼 그런 연장선상에서 내용을 유추해볼 수 있을 것"이라고 말해 대북관련 소신발언을 할 것임을 시사했다. 그동안 김 총재는 북한의 핵포기 선언, 국군포로 및 납북자 즉각 소환, 이산가족 상봉을 위한 실질적이고 항구적인 방안 마련, 남북간 지속적 대화 등을 요구해왔다. (서울=연합뉴스) 최이락 기자 choinal@yonhapnews