우리 정부가 북한 외무성 대변인의 핵연료봉 재처리 관련 발언에 대해 `차분한 대응'을 주문하고 나서 주목된다. 정부 고위관계자는 20일 "북한 외무성 대변인이 `8천여대의 폐연료봉들에 대한재처리 작업까지 마지막 단계에서 성과적으로 진행되고 있다'고 밝혔지만 이를 뒷받침할 과학적인 증거는 없는 것으로 판단된다"며 "지나치게 경계하기 보다는 차분히대응할 필요가 있다"고 밝혔다. 현재까지는 핵 재처리에 따른 적외선 등 열이 포착된바 없어 북한이 실제 재처리를 마무리했다기 보다는 재처리 전의 준비단계일 것으로 보고 지나치게 대응할 필요가 없다는 판단에 따른 것으로 풀이된다. 게다가 아직 아무런 증거를 확보하지 못한 상태에서 과민 반응을 보일 경우 북한의 의도된 전략에 휘말려들 가능성은 물론, 우리 안보와 경제 등 전반에 악영향을미칠 것이라는 판단도 작용한 듯하다. 일각에서는 북한이 조만간 베이징(北京)에서 열릴 북한-미국-중국 3자회담을 3자가 아닌 북.미 양자회담으로 유도하기 위한 계획된 강공 발언일 수 있다며 미국과의 긴밀한 협의를 통해 더욱 차분하게 대응해야 한다고 주장한다. 이런 분위기 때문인지 정부 당국자들은 한-미-일 3국간 긴밀한 대화채널을 가동,북측 동향을 면밀히 주시하면서도 북한을 자극할 만한 언동은 일절 삼가고 있다. 사안의 성격상 한번쯤 열릴 법도 한 국가안전보장회의(NSC) 회의도 일절 열리지않았고 "당분간 특별히 열 계획도 없다"는게 정부 관계자들의 설명이다. 정부는 그러나 베이징 3자회담에서 북핵 사태가 오히려 악화돼 자칫 돌이킬 수없는 핵위기로 치달을 가능성에 대비, 나름의 대비책을 강구하고 있는 것으로 알려졌다. (서울=연합뉴스) 조복래기자 cbr@yna.co.kr