북한이 19일 제10차 장관급 회담을 오는27일부터 29일까지 평양에서 열자고 제의해온 것은 더는 예정된 회담을 거부할 명분이 없는데다, 자신들에게는 절박한 쌀과 비료 지원 문제도 협의해야 하기 때문인 것으로 보인다. 북한은 이날 오전 김령성 북측 단장 명의의 전화통지문을 통해 그동안 관례적으로 3박4일간 열던 회담을 2박3일간 열자고 제의해왔다. 북한은 애초 지난 1월 9차 장관급 회담 때 지난 7일부터 10일까지 평양에서 열기로 합의했던 10차 장관급 회담을 이라크전에 따른 우리측 대응 조치를 문제삼아무산시켰다. 전문가들은 이를 두고 국내외 악재 속에서 회담 개최로 인한 '실익이 거의 없다'고 판단했기 때문일 것이라고 분석했다. 하지만 북한이 예민하게 반응하던 한미합동군사훈련(RSOI)이 이달 초 끝난 데다한국이 "북 요청시 비료 제공" 의사를 밝히는가 하면, 지난 16일 유엔 인권위원회의대북 인권 결의안 표결에 불참, 비난을 감수하면서까지 대화 분위기 조성에 주력한것을 감안할 수 밖에 없었을 것이라는 지적이다. 또 북핵 문제 논의가 일단 한국을 제외한 채 북-미-중 3자 회담으로 넘어가면서한국내 여론이 악화하고 있다는 점도 의식한 것으로 보인다. 게다가 북한 입장에서는 장관급 회담을 개최해야만 쌀.비료 등 인도적 지원을받을 수 있다는 점도 감안한 것으로 분석된다. 북한 적십자회는 지난 17일 대한적십자사에 쌀과 비료 지원을 공식적으로 요청했지만 한국 정부는 18일 통일부 대변인 논평을 통해 "한반도 평화문제를 비롯한 남북간 제반 현안들을 협의해 나가기 위해 북한이 남북대화에 조속히 호응해 나올 것을 촉구한다"며 10차 장관급 회담 개최를 촉구했다. 정부 관계자는 이와 관련, "대북 쌀 지원은 차관 공여 형식을 취해온 만큼 북한이 공식적인 자리에서 요청을 해야 지원이 가능하다"고 설명했다. 통일부 당국자는 북한의 장관급회담 개최 제의와 관련, "북한이 핵.경제협력.인도적 지원 등 남북간 협의.해결해야 할 문제가 산적해 있는 상태에서 당국간 대화를재개할 필요성을 느낀 것으로 보인다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 인교준.이충원 기자 chungwon@yna.co.kr