노무현(盧武鉉) 대통령이 10일 인사편중 논란에 대해 총체적 점검과 시정을 지시하고 나선 것은 최근 호남지역을 중심으로 제기돼온 호남소외론 등 인사편중 논란이 심각하다는 인식에 따른 것으로 보인다. 특히 검찰과 행정자치부 고위직 인사내용에 대해 제기된 호남 소외론은 대북송금사건 특검법 공포과 맞물려 `호남이 차별받고 있다'는 논란을 일으키며 `호남민심론'으로 확산 추세를 보였다. 이날만 해도 유인태(柳寅泰) 정무수석이 수석.보좌관회의에서 "인사문제로 광주민심이 나쁘며 어제 한 의원이 국무총리에게 이러한 질의서를 전달했다"는 보고했고, 국회 대정부질문에서도 민주당 의원들이 이 문제를 제기했다. 특히 청와대의 호남민심 창구로 간주되는 정찬용(鄭燦龍) 인사보좌관이 지난달과 이달초 호남지역을 잇따라 방문, 지역여론을 수렴했고, 유인태 정무수석 등 정무라인도 호남민심의 정밀 파악을 위해 가동됐다는 후문이다. 그 결과 노 대통령과 청와대는 일단 특검법 공포보다는 인사소외론이 호남민심을 이반케 하는 주된 요인이라고 결론을 내린 것으로 알려졌다. 정 보좌관은 최근 기자들에게 "겁나게 욕을 하더라"면서 "특검법 공포보다는 인사에서 차별받고 있다는 생각이 크다"고 민심탐방 결과를 전달했다. 이에 따른 대책과 관련, 노 대통령은 이날 회의에서 "후보시절엔 `선(先) 적재적소, 후(後) 안배'를 강조했으나, 현실적으로 안배를 소홀히 할 수 없다"면서 현실적으로 지역안배 인사의 필요성을 지적함으로써 인사원칙의 일부 전환을 시사했다. 노 대통령은 다만 "인사할 때 안배도 최대한 노력하되, 그 이후의 인사소외 논의 등에 대해선 개의치 말고 소신껏 일해달라"고 말했다. 노 대통령의 이같은 인식과 판단에는 9일 저녁 민주당 대선후보 경선 당시 지역조직활동을 벌여온 관계자들과 함께 한 만찬자리에서 참석자들의 진언도 영향을 미친 것으로 알려졌다. 특히 내년 총선을 앞두고 `호남표심'을 기반으로 삼아야 하는 현실앞에서 호남민심 이반현상에 위기의식을 느꼈다는 분석도 가능하다. 그동안 여권 일각에선 새 정부의 인사에 대해 부산.경남 여론이 다소 호전 조짐을 보이고 있기는 하지만 `산토끼' 잡으려다 `집토끼'까지 잃을 수 있다는 경계론이 제기돼 왔다. 이에 따라 앞으로 공기업 및 정부 산하단체를 포함한 고위공직 인사에서 이같은 흐름이 어떤 형태로 반영될지 주목된다. 정찬용 보좌관은 "앞으로 지역보다는 능력으로 가야 하고 이런 뜻을 호남분들에게 전달했다"고 말했으나 노 대통령은 이날 "지역편중 현상을 조사해 있다면 시정하라"고 지시했다. 노 대통령은 그러나 "특정 부분만 떼어내 편중을 논하게 되면 사실을 왜곡할 수 있다"며 "지역소외가 있다면 향후 인사에서 보완토록 하고 사실이 아니라면 적극 설명하라"고 아울러 지시, 최근 호남소외론이 행자부 인사 등에 대한 `오해'로부터 확대해석된 측면도 있다는 입장을 나타냈다. 노 대통령은 특히 민주당 등 정치권의 편중인사 논란 제기에 대해 "편중인사를 얘기하기 전에 지역구도부터 먼저 해소하는 노력을 해달라"고 지적했다. (서울=연합뉴스) 고형규기자 khg@yna.co.kr