이라크전에 따른 북핵사태 조기해결 필요성이 더욱 높아지는 가운데 윤영관(尹永寬) 외교장관이 26일 방미, 콜린 파월 미 국무장관과 첫 외무회담을 갖고 양국간 현안을 포괄적으로 조율한다. 특히 이번 회담은 노무현(盧武鉉) 대통령 취임 이후 한국의 새 정부와 부시 행정부간의 향후 관계 전반을 가늠할 시험대가 될 것이라는 점에서 주목된다. 정부는 이번 기회에 새 정부의 대북정책 전반을 설명하고 북핵사태의 평화적 해결을 위한 돌파구를 마련한다는 방침이지만 결과를 장담할 수 없는게 사실이다. 윤 장관은 우선 노 대통령이 향후 집권 5년간 추진할 평화번영정책 전반을 미국 측에 설명하고 부시 행정부의 적극적인 지지를 요청할 계획이다. 또 북핵사태 해결을 위해 미국측이 밝힌 `다자대화 틀' 속에서 북미대화를 추진토록 요청하고 북미 양자대화를 요구하는 북한에 대한 설득방안에 관해서도 논의할 예정이다. 우리측은 특히 `이라크 다음은 북한'이라는 일각의 관측을 불식시키기 위해 미국측에 북핵문제의 평화적 해결을 위한 확실한 담보를 요청할 것으로 알려졌다. 하지만 북한을 바라보는 적지 않은 시각차가 있는 한미 양국이 이번 회담을 통해 대북문제에 대한 이견을 완전히 해소할 지는 미지수이다. 북핵문제와 관련, "모든 대안은 테이블 위에 있다"는 입장을 밝히고 있는 미국과 오히려 이번 회담을 통해 더 큰 불협화음만 확인할 수 있다는 우려도 제기된다. 또 내달 10일로 예정된 북한의 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴 발효에 따른 구체적인 대응방안, 북한의 핵재처리시설, 미사일 시험발사 등 극단적 조치 가능성에 따른 대북 대응방안 조율도 삐걱거릴 가능성이 있다. 북핵문제와 함께 주한미군 재배치를 포함한 한미동맹 재조정 문제도 이번 회담을 통해 조율할 한미간 핵심현안중 하나이다. 특히 "인계철선은 의미가 없다", "주한미군 7천명을 감축할 것"이라는 얘기를 공공연히 하고 있는 미국과 "북핵사태 해결 뒤 주한미군 문제를 본격 논의하자"는 우리 정부간의 입장차를 어떻게 조율할지 주목된다. 윤 장관은 "북한 핵문제가 해결될 때까지 주한미군 철수문제가 거론되지 않도록 단호하게 대처하겠다"는 노 대통령의 입장을 미국측에 전달할 예정이지만 미국측이 이를 받아들일지 여부는 불투명하다. 정부 당국자는 "이번 회담의 의제 중 쉬운 것은 하나도 없다"면서 "다만 이라크 사태에 대한 우리 정부의 협력을 통해서 한미동맹관계가 굳건하다는 인식이 양국간에 퍼지고 있는 만큼 이를 바탕으로 현안을 긴밀히 협의할 것"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 황재훈기자 jh@yna.co.kr