도널드 럼즈펠드 미국 국방장관이 3일 노무현 대통령 당선자의 특사단을 만난 자리에서 한미 동맹관계의 '균형 재조정'이 필요하다고 직접 언급해 이 문제에 대한 연구와 논의가 구체화될 전망이다. 럼즈펠드 장관은 비록 자신이 먼저 말을 꺼내지는 않았지만 한미군사동맹 50주년을 맞아 동맹관계의 균형을 재조정할 필요가 있다는 노 당선자의 입장을 전달받고 "동맹의 균형 재조정 필요성에 동의하며 긴밀히 협의할 용의가 있다"고 밝혔다. 럼즈펠드 장관의 발언에 비춰 미 행정부는 이미 내부적으로는 한미동맹의 재조정 방안, 즉 현재 3만 7천여명 수준인 주한미군의 감축 여부, 한국군의 작전권 환수문제, 한미 주둔군지위협정(SOFA) 개정 문제 등에 대한 실질적인 검토 작업에 들어간 것으로 보인다. 한미 양국은 이미 지난해 12월 5일 워싱턴에서 열린 안보협의회(SCM)에서 처음으로 동맹의 장래문제 협의에 착수키로 합의한 바 있다. 양국은 올해 특별팀을 구성해 통일 이후 한미동맹의 앞날과 주한미군의 역할, 임무, 구조, 규모, 지휘관계 변화 등에 대한 본격적인 연구를 시작해 2년내 청사진을 마련할 계획으로 알려졌다. 지난해 한국에서 미군 궤도차량에 의한 여중생 압사사고 이후 SOFA 개정 요구가 거세진데다 반미감정까지 고조돼 주한미군 철수 논의가 수면위로 부상한 점을 볼 때, 한미동맹을 시대변화에 맞춰 재조정하는 문제가 본격화되는 것은 당연한 수순이라는관측이다. 미국을 방문한 뒤 2일 귀국한 민주당 함승희 의원도 "주한미군 철수 문제가 심각한 차원에서 논의되고 있다는 말을 미 행정부 고위 관료로부터 들었다"고 전해 반드시 전면 철군은 아니더라도 주한미군 역할 재조정 논의가 진행되는 미국의 분위기를 뒷받침하고 있다. 국방부 관계자는 "지난 53년 10월 한미상호방위조약이 체결된 이후 반세기동안 미국이 한반도 안정의 버팀목 역할을 해왔고 우리가 용미(用美) 차원에서 실리를 취해 온 것은 사실"이라면서 "이제 양국 군사동맹을 대등한 동반자 관계로 발전시켜야 할 시기가 됐다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 이성섭 기자 leess@yna.co.kr