일본정부는 27일 조총련 `북송사업'때 북한으로 건너갔다가 탈출한 일본인처 등 수십명을 보호중이라고 밝혔다. 야부나카 미토지 외무성 아시아국장이 이날 열린 중의원 예산위 답변에서 이같이 말했다. 일본정부가 탈북 일본인처 등의 보호 사실을 공식 인정한 것은 처음이다. 이와 관련, 가와구치 요리코(川口順子) 외상은 탈북 일본인처 등의 보호를 위해 중국정부에도 협력을 요청하고 있다고 밝혔다. 일본인처는 지난 59-84년의 조총련 북송사업때 북한으로 건너간 재일동포의 배우자다. 일본 언론 등에 따르면 지금까지 수십여명의 일본인처와 가족이 경제적 궁핍을 피해 중국으로 탈출한 후 일본 대사관과 법무성 입국관리국, 지원단체 등의 도움으로 일본에 극비 귀국한 것으로 알려져 있다. 정부 일각에서는 탈북 일본인처 등에 대해서도 북한에 납치됐던 일본인 피해자와 같이 생계를 지원할 수 있는 법제정이 필요하다는 지적이 제기되고 있다. (도쿄=연합뉴스) 김용수특파원 yskim@yna.co.kr