임동원(林東源) 대통령 외교안보통일특보가 대통령 특사로 27일 대통령 전용기를 이용, 서해 직항로를 통해 3∼4일간 평양을방문한다. 임 특사 일행은 임성준 청와대 외교안보수석, 이종석 대통령직 인수위원회 외교통일안보분과 위원과 수행원 등 모두 8명인 것으로 알려졌다. 임 특사는 서울을 떠나기에 앞서 27일 오전 8시30분 삼청동 남북회담사무국에들러 취재진이 참석한 가운데 방북 목적이 담긴 성명을 발표하고 오전 9시 성남공항으로 이동, 대통령 전용 공군 2호기를 타고 평양 순안공항으로 향한다. 임 특사 일행은 지난해 4월 특사 방북때와 마찬가지로 북한의 영빈관인 백화원초대소에서 머물 것으로 전해졌다. 방북 기간에 임 특사는 북한 김정일 국방위원장을 면담, 김대중 대통령의 친서를 전달하고 핵 문제와 남북관계 현안 전반에 관해 의견을 나누는 한편, 북측 파트너인 김용순 노동당 중앙위 비서, 강석주 외무성 제1부상, 그리고 김영남 최고인민회의 상임위원장과 조명록 국방위원회 제1부위원장 등과 만날 것으로 예상된다. 임 특사는 방북을 마치고 돌아와 김 대통령에게 보고한 뒤 남북회담사무국에서내.외신 기자들을 상대로 방북 성과를 설명할 계획이다. 정부 당국자는 26일 "임 특사의 방북과정에서 북한 핵문제와 민간인의 군사분계선(MDL) 통행 문제 등을 포함한 남북현안이 심도있게 논의되지 않겠느냐"며 "남북이서로 유익한 대화를 나눠 좋은 결과가 나오기를 기대한다"고 말했다 앞서 임 특보는 26일 오후 청와대에서 김대중 대통령에게 방북과 관련, 보고했으며 김 대통령은 김정일 국방위원장에게 전달할 친서를 건네주고 북한 핵 문제의조속한 해결을 위해 최선을 다해 줄 것을 당부한 것으로 전해졌다. 한편 정부는 임 특보의 방북기간 남북회담사무국에 프레스센터를 설치, 수시로상황을 브리핑할 계획이다. lye@yna.co.kr (서울=연합뉴스) 이 유.문관현 기자 khmoon@yna.co.kr