김대중(金大中) 대통령은 북한 핵문제 해결 방안을 모색하기 위해 임동원(林東源) 대통령 외교안보통일특보를 대통령 특사 자격으로27일 북한에 파견키로 결정했다. 박선숙(朴仙淑) 청와대 대변인은 24일 "대통령 특사 자격으로 임동원 외교안보통일특보가 27일부터 평양을 방문한다"면서 "이번 특사 방북은 남과 북의 합의에 따라 이뤄지는 것으로서, 핵 문제 및 남북관계 제반 현안에 대해 논의하게 될 것"이라고 발표했다. 임 특보는 김정일(金正日) 북한 국방위원장을 면담하고 북핵 문제와 관련한 김대통령의 친서를 전달할 것으로 알려졌다. 이번 특사 방북에는 임 특보 외에 임성준(任晟準) 청와대 외교안보수석과 노무현(盧武鉉) 대통령 당선자측의 이종석(李鍾奭) 인수위원이 동행한다. 김 대통령의 대북 특사 파견 결정은 교착상태에 빠져있는 북핵 문제 해결방안을 남북간 직접 대화를 통해 모색하기 위한 것으로, 이번 특사 방북을 통해 북핵 문제해결의 돌파구가 마련될지 주목된다. 특히 김 대통령은 임 특보가 휴대할 친서를 통해 북핵 문제를 평화적, 외교적으로 해결하기 위해 미국, 일본, 중국, 러시아, 유럽연합(EU) 등 관련국들과의 외교적 노력을 경주해온 점을 설명하고 김정일 위원장에 대해 가시적인 조치를 취해줄 것을촉구할 것으로 알려졌다. 아울러 노 당선자측의 이종석 인수위원도 북핵 문제에 대한 노 당선자측의 메시지를 북한측에 전달할 것으로 관측된다. 이와 관련, 박 대변인은 "우리는 북한 핵문제의 해결을 위해 그동안 미.일.중.러.EU 등과 총력외교를 펼쳤다"면서 "그러한 연장선상에서 남북간의 직접대화를 통해 평화적인 해결의 길을 찾고자 하는 것"이라고 말했다. 임 특보는 27일 오전 서해 직항로를 통해 북한을 방문, 2박3일간 북한에 머문 뒤 29일 귀환할 예정이지만 북한 인사들과의 면담 결과에 따라 귀환시기가 30일로 늦춰질 가능성도 있다고 정부 관계자가 전했다. 우리 정부는 지난 10일 북한측에 대북특사 파견을 제의했고 북한측은 서울에서 열린 제9차 남북장관급 회담 과정에서 이를 수용하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 전해졌다. (서울=연합뉴스) 정재용 기자