대선구도가 민주당과 국민통합 21의 후보 단일화를 통한 양강구도로 재편되면서 시민들은 "예측할 수 없는 승부전이 펼쳐질 것으로 보인다"며 자못 관심을 표명했으나, 후보단일화 자체의 평가를 놓고서는 엇갈린 반응을 보였다. 시민단체는 후보단일화가 대선승리를 추구하는 양 정당간 정치행위라는 점에서 공식적인 논평을 거부했으나, 한나라당 이회창(李會昌), 민주당 노무현(盧武鉉) 후보의 양강구도 재편으로 정책 대결의 가능성이 열렸다는 점과 정치적 약속을 지켰다는 점은 긍정적 평가를 내렸다. 그러나 정책과 이념이 다른 후보, 정당이 특정후보를 반대한다는 목표만을 매개로 단일후보로 결합됐다는 점과 한차례의 가변적인 여론조사를 통해 후보단일화가이뤄졌다는 점에 대한 비판적인 입장도 없지 않았다. 고계현 경실련 정책실장은 25일 "후보단일화에 대한 평가는 달리 할 수 있지만 결과에 승복하는 등 정치인들의 약속과 룰을 지키는 모습을 우리 정치문화를 한단계 업그레이드 시키는 계기로 삼아야 할 것"이라고 말했다. 심상용 서울YMCA 시민사업팀장은 "정치가 예측가능하고, 일관된 정책.노선이 견지돼야 하는데 이번에도 정치인 중심으로 흘러 국민에게 혼란을 주고 있다"며 "어떻든 모처럼 대선후보군이 보수,진보세력으로 나눠진 만큼 본선에서 남북관계, 사회복지 등 순수한 정책 대결이 이뤄졌으면 한다"고 말했다. 하승창 함께하는 시민행동 사무처장은 "여야 정당의 대세론이나 단일화론은 유권자들의 이성적 판단을 요구하는게 아니라 원칙과 명분이 없는 것"이라며 "하지만 후보단일화를 통한 정치적 선택이 이뤄진만큼 국민의 이성적 판단을 기다려야 할 것"이라고 말했다. 한양대 정치학과 김경민교수는 "둘로 나뉜 표를 하나로 모음으로써 보다 민의가 대표되는 사람이 선거에 나설 수 있게 한 현명한 결정"이라며 "다만 TV토론과 여론조사가 민의를 완전히 반영했는지 허술한 점이 있다"고 말했다. 건국대 정치학과 황주홍 교수는 "두 후보는 단일화 실패시 대선에서 패배할 경우 제기될 정치적, 도덕적 책임을 면할 수 있게 됐다"며 "그러나 여론조사는 공론조사(public poll)가 아니라 대중인기조사(popular poll)이 될 수 있다는 점에서 국민에게 과연 이득이 되는 결정이었는지 두고봐야 할 일"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 이상헌 김상희 이 율기자 yulsid@yna.co.kr