민주당과 국민통합 21간 후보단일화 협상이 양측간 최종 담판에서 가부간 결정을 내려야 하는 시한에 몰리고 있다. 오는 27,28일 후보등록이 이뤄지는 만큼 TV 토론과 여론조사 준비에 걸리는 시간 등을 감안할 때 22일과 23일이 사실상 후보단일화 협상의 마감시한인 것으로 보인다. 양당은 21일 협상에서 오전과 오후 두차례나 합의 문턱까지 갔으나 당 지도부와후보의 재가를 받는 과정에서 결렬된 만큼 협상 타결의 관건은 결국 노무현(盧武鉉)정몽준(鄭夢準) 두 후보의 단일화 의지에 달려있다는게 대체적인 분석이다. 양당 지도부와 협상단은 일단 22일 단일화 의지를 대내외에 과시하고 협상단장간 재협상에 들어갔지만 여론조사 방안의 유.불리를 놓고 첨예하게 대립하고 있어타결에 이를지는 불투명하다. 협상의 핵심 쟁점은 통합 21이 내놓은 '여론조사 무효화 및 파기'의 두가지 조항인 것으로 추정된다. 통합 21은 한나라당 지지자들이 본선 경쟁력이 낮은 후보를 지원하는 '역선택'을 막는 장치로 단일화 여론조사 결과 한나라당 이회창(李會昌) 후보의 지지율이 최근 평균 수준 이하로 나올 경우 무효화하는 방안을 요구한 것으로 알려졌다. 이에 대해 민주당 이해찬(李海瓚) 의원은 선대본부장 회의에서 "단일화를 위한 여론조사이고 협상인데 단일화가 안될 구조를 만들려고 하는게 문제"라며 "이후보지지율이 평균 이하이면 무효화하자는 것 자체가 단일화를 안하려는 것"이라고 비판했다. 통합 21은 또 지난번과 같이 여론조사 관련사항이 외부로 유출될 경우 합의를원천적으로 파기해야 한다고 주장한 것으로 전해졌다. 민주당은 이에 대해서도 지지도가 불리한 쪽에서 고의로 합의를 파기하기 위해유출할 수 있다는 점을 들어 난색을 표명했다는 후문이다. 이에 따라 양당은 이날 협상에서 여론조사 무효화 및 파기 조항에 대해 서로 수정안 및 보완장치를 제시하면서 절충을 시도한 것으로 관측된다. (서울=연합뉴스) 추승호 고형규 기자 chu@yna.co.kr