최근 민주당 노무현 후보와 국민통합21의 정몽준후보가 여론조사를 통한 후보 단일화에 합의한 데 대해 여론조사전문기관이 우려를 표명하고 나서 주목을 끌고 있다. TNS코리아는 19일 보도자료를 통해 "여론조사가 정치절차를 대체하는 것은 시기상조일 수 있다"고 전제한 뒤 "특히 공당의 대통령 후보를 결정하는 중대한 정치적의사결정의 수단으로 여론조사를 이용하는 것은 자칫 절차상 문제를 불러일으킬 수 있을 뿐 아니라 철저한 중립성을 유지해야 하는 여론조사를 정치적으로 해석하고 활용하는 과정에서 편향성 시비 등을 낳는 부작용이 예상된다"고 밝혔다. 또한 "0.1%의 차이일지라도 패배를 수용한다"는 합의내용에 대해서도 "비록 그것이 정치적 결단의 의미를 지닌다 하더라도 오차 한계를 지닐 수밖에 없는 여론조사 결과에 대해 그릇된 사회적 인식을 심어줄 수 있다"고 비판했다. 코리아리서치 관계자도 "여론조사에는 어쩔 수 없이 오차라는 것이 있는데 이를 무시하겠다는 발상은 여론조사기관에 대한 불신만 증폭시킨다"며 부정적인 견해를 내비쳤다. 이처럼 일부 여론조사기관들이 여론조사를 통한 후보 단일화 방식을 비판하고나선 것은 여론조사가 정치적으로 악용되거나 일반 국민에게 오해를 불러일으킬 수있다는 인식 때문이며 여론조사기관 선정방식에 대한 불만도 깔려 있는 것으로 추측된다. 민주당과 국민통합21은 매출액 순위로 3개의 여론조사기관을 선정하되 특정 정당의 여론조사를 실시해온 기관들은 편향 가능성을 들어 배제한다는 원칙에 합의한것으로 알려졌다. TNS는 "특정 정당 및 정파의 임의적 판단기준에 따라 조사기관의 성향을 판단하고 이를 배제한다면 여론조사나 조사기관의 공정성에 대한 사회적 불신을 초래할 수있다"면서 "조사기관 선정기준에 편향성 및 편향 가능성에 대한 임의적 판단이 포함돼 있다면 정치권의 요청과 관계없이 단일화를 위한 여론조사에 불참하겠다"고 선언했다. 코리아리서치도 19일 오전 회의를 열어 조사 의뢰에 응하지 않겠다는 내부 방침을 정했으며, 폴앤폴 관계자는 "정당의 의뢰를 받아 조사를 실시했다는 이유만으로선정대상에서 제외한다면 정당 스스로 조사의 객관성을 부인하는 셈"이라고 반박했다. 그러나 미디어리서치나 한국갤럽 등은 아직까지 공식적인 입장을 정리하지 않은것으로 전해졌다. (서울=연합뉴스) 이희용기자 heeyong@yna.co.kr