콜린 파월 미국 국무장관이 18일 한 회견을 통해북한이 제임스 켈리 미 대통령 특사에게 제시한 3개 요구 사항을 수용하는 듯한 발언을 해 관심을 모으고 있다. 파월 장관은 이날 고등학교 신문 기자들과 가진 회견에서 북한이 지난달 요구한▲자주권 인정 ▲불가침 확약 ▲경제 발전 장애 불용 등 3가지 사안을 용인할 것임을 시사했다. 그는 '이라크와 마찬가지로 북한을 적대시하는 것이 옳으냐'는 질문을 받고 "북한에 대해 적대적 의도를 갖고 있지 않다"고 밝히면서 오히려 "북한이 국제사회를 적대시했다"고 말했다. 파월 장관은 이어 "우리는 우리의 주권을 그들의 주권 위에 부과할 의도가 없다.우리는 그들을 주권국가로 간주한다"고 말했고 "우리는 북한을 위협하거나 침공할의도가 없다"고 강조했다. 이는 지난 15일 조지 W. 부시 미국 대통령이 '대북 성명'을 통해 밝힌 '북한 침공 의사 없음'을 거듭 확인한 것과 같은 맥락이다. 파월 장관은 이어 종전과 마찬가지로 북한의 '선(先) 핵 포기' 원칙을 재차 강조하면서 "그들이 도움을 받으려 한다면 그들을 도울 것"이라고 덧붙였다. '선 핵 포기' 부분만 북한의 입장과 다를 뿐 나머지는 사실상 북한의 요구 조건과 일맥상통한다. 즉, 북한의 자주권을 인정한다고는 잘라 말하지 않았지만 "북한을 주권국가로 간주한다"고 밝혔고 '적대적 의도'와 '침공 의사'가 없음도 거듭 확인했다. '경제 지원 의사'를 천명한 것은 "우리의 경제 발전에 장애를 조성하지 말라"는 북한의 요구를 인정하는 의미로 풀이된다. 비록 정규 공식 브리핑이 아닌 미국내 고등학교 신문기자들과의 인터뷰이기는하지만 파월 장관의 이날 발언은 부시 대통령의 '대북 성명' 내용과 큰 차이가 없어주목된다. 북한은 미국이 대북 침공 의사가 없다는 입장을 밝힌데 대해 "침공 의사가 없으면 불가침조약을 체결하지 못할 이유가 없다"며 미국의 결단을 촉구하고 있는 상황이다. 북한과 미국의 향후 움직임이 주목된다. (서울=연합뉴스) 강진욱기자 kdy@yna.co.kr