지난주 일본 도쿄(東京)에서 열린 대북정책조정감독그룹(TCOG) 회의에서 대북 중유 중단 문제를 둘러싸고 적지 않은 이견을 보인한.미.일 3국은 11일 서울에서 후속협의를 갖고 의견조율을 시도했다. 최성홍(崔成泓) 외교장관은 이날 서울에서 개막된 민주주의공동체(CD) 각료회의 참석차 방한한 가와구치 요리코(川口順子) 일본 외상과 회담을 갖고 미국이 제기한 '11월분 중유지원 중단'에 대한 공동대응책을 논의했다. TCOG 회의 후 곧바로 서울을 찾은 제임스 켈리 미 국무부 동아태담당 차관보도 이날 오후 이태식(李泰植) 외교부 차관보와 후속협의를 벌인데 이어 정세현(丁世鉉)통일장관을 면담하며 한국 정부의 입장파악에 분주했다. 우리 정부는 이날 협의에서 미일 양측을 상대로 이미 4만2천500t의 중유를 싣고지난 6일 싱가포르를 떠난 11월분 대북중유는 예정대로 지원되기를 바라는 우리 정부의 입장을 거듭 전달했다. 정부는 이미 북한을 향해 떠난 대북중유 수송선을 회항시킬 경우 그 `상징적 의미'가 너무 크고 북한의 급격한 반발을 불러일으킬 수 있다는 점에서 일단 11월분은지원하자는 입장이다. 이에 대해 미국은 지난 8-9일 도쿄 TCOG 회의에서 11월 중유제공 중단방침을 알렸지만 이후 한일 양국의 집중된 '설득'에 "다시 검토해 보겠다"는 쪽으로 약간 태도가 누그러진 것으로 알려졌다. 정부 당국자는 이날 "분위기는 그렇게 비관적이지 않다"면서 오는 14일 한반도에너지개발기구(KEDO) 집행이사회에서 일단 11월 대북중유 지원분은 예정대로 북한에 지원되는 쪽으로 결론이 날 가능성이 높음을 시사했다. 하지만 우리 정부는 미국이 11월분의 중유제공을 거부할 가능성이 여전히 남아있는 것으로 보고 있다. 특히 한일 양국 설득에 TCOG 회의 미국측 대표단은 일단 수긍하는 조짐을 보였지만 워싱턴의 대북 강경분위기가 여전하다는 점이 정부의 고민이다. 콘돌리자 라이스 백악관 국가안보보좌관은 이날 ABC 텔레비전에 출연, 대북중유지원 문제에 대해 "언제나 처럼 똑같이 진행되지는 않을 것"이라고 말했다. 라이스 보좌관은 "북한이 국제합의를 위반하고 있는 동안에는 일이 예전같지 않을 것이라는 점을 알아야 한다"면서 "부시 행정부가 북한을 어떻게 다뤄야 할지에대해 아시아 국가들과 `매우 심각한 논의'를 하고 있다"고 말했다. 정부의 또 다른 당국자는 "이번에는 어떻게 넘어간다고 하더라도 앞으로가 `첩첩산중'"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 황재훈기자 jh@yna.co.kr