`국민통합 21'이 4일 정몽준(鄭夢準) 의원을 당대표로 내정했다. 사실상의 대선후보인 정 의원을 대표직까지 겸임시킴으로써 대선을 앞두고 `정몽준 중심체제'를 확고히 구축한 것. 통합21 정광철(鄭光哲) 공보특보는 정 의원이 한시적으로 대표직을 수행할 것이라고 밝혔으나, 대표 교체의 시기를 명확히 못박지는 않았다. 외부 명망가를 대표로 앉히려던 계획이 차질을 빚고 있는 상황에서 추후 중량급인사를 영입할 경우 등에 대비한 `자리 비워두기' 성격의 고육지책이라는 게 핵심관계자들의 전언이다. 한 관계자는 "대표를 임명해놓고 한달도 채 못채우고 자리를 내놔야 하는 상황을 고려한 것"이라고 밝혔다. 이에 따라 정 의원의 대표직 겸직이 그다지 오래가지는 않을 것이라는 관측도 나오고 있으나, 세확산이 순조롭게 이뤄지지 못할 경우 `정몽준 체제'로 대선을 치를 가능성도 배제할 수 없다. 일각에선 당헌, 당규를 마련할 때 당권과 대권의 분리조항을 넣지 않은 것도 정의원의 대표직 기용을 감안한 사전 포석이 아니냐는 지적이 제기되고 있다. 정치개혁을 전면에 내걸면서도 타(他) 당이 논란끝에 당 민주화의 한 방안으로도입한 당.대권 분리를 배제한 데는 이같은 사정이 개입됐을 가능성이 있다는 것이다. 박범진(朴範珍) 기획위원장은 그러나 "당.대권 분리를 당헌.당규에서 뺀 것은 제 정파와의 연대 협상을 위한 것"이라고 일축했다. 이와함께 통합21이 당초 외부 명망가를 영입, 당의 `간판'으로 내세울 방침이었으나 접촉과정에서 무산됐다는 얘기도 흘러나오고 있다. 정 의원 지지율이 하락하면서 정치권 원로인 P씨 등 상당수 인사가 난색을 표명했다는 후문이다. 또 대표직 인선을 앞둔 최종 검토 단계에서 여성계 인사인 J씨를 포함, 후보가 2명으로 압축됐으나 `함량이 떨어진다'는 내부 여론 등에 밀려 대상에서 제외된 것으로 알려졌다. (서울=연합뉴스) 황정욱기자 hjw@yna.co.kr