김대중 대통령과 한나라당 이회창, 민주당 노무현 후보, 국민통합 21 정몽준 의원,민주노동당 권영길 후보, 무소속 이한동 의원 등 주요 대선후보들은 23일 청와대에서 '대선후보 간담회'를 갖고 북한 핵개발 문제에 초당적으로 대처하기로 의견을 모았다. 김 대통령과 대선 후보들은 특히 '북한의 핵개발을 절대 용납할 수 없다'는 입장을 분명히 하고 '문제 해결은 대화를 통해 평화적으로 해야 하며 한반도에서 전쟁 등 위기상황이 발생해서는 안된다'는 데도 공감했다. 그러나 이회창 후보는 "핵개발 비용으로 사용될 수 있는 대북 현금지원의 즉각 동결", 정몽준 의원은 "북한을 진정한 대화상대로 볼 수 있을지에 대한 진지한 검토"를 주문했다. 반면 노무현 후보는 "이럴 때일수록 대북교류를 더욱 긴밀히 하고 남북대화 통로도 튼튼히 열어 놓아야 한다"고 강조해 시각차를 보였다. 김 대통령은 "어떤 일이 있어도 대량살상무기는 그 위험이 완전하게 근본적으로 제거되어야 한다는 것이 정부의 확고한 입장"이라면서 "이 문제가 해결되지 않으면 다른 문제도 모두 원점으로 돌아간다는 점을 북한측에 분명히 얘기했다"고 밝혔다. 이날 간담회에서 김 대통령과 대선 후보들은 정세현 통일부장관과 임성준 청와대 외교안보수석으로부터 제8차 남북장관급회담 결과와 한.미 한.일간 북핵문제 협의 결과를 보고받았다. 한편 김 대통령은 멕시코 로스 카보스에서 열리는 제10차 아시아.태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석하기 위해 24일 부인 이희호 여사와 함께 출국한다. 김영근 기자 ygkim@hankyung.com