민주당 '후보단일화 추진협의회'(후단협)와 정몽준(鄭夢準) 의원, 자민련, 이한동(李漢東) 전총리의 '4자연대'를 통한 통합신당창당이 추진되고 있는 가운데 신당의 후보 선출방식이 논란거리로 떠오르고 있다. '4자 연대' 실무협의에서는 통합신당 창당추진위 단계에서 당명, 창당시기, 대선후보 선정 등의 문제를 합의해서 확정한다는 원칙을 마련해둔 상태다. 각 정파는 가장 민감한 대선후보 선정 방식에 대해서는 협상결렬을 우려해 언급을 자제하고 있지만, 내부적으로는 서로 다른 입장을 갖고 있어 창당위 결성 단계에서 쟁점으로 부상할 전망이다. 정 의원측은 신당의 후보는 당연히 정 후보가 추대돼야 한다는 입장인 반면, 이전 총리와 후단협은 창당추진위에서 백지상태에서 합의를 이끌어내야 한다는 점을주장하고 있고, 자민련은 후보 선출방식에 대한 의견을 적극 제기하지 않고 있다. '국민통합21' 강신옥(姜信玉) 창당기획단장은 "통합신당은 '통합21'이라는 명칭을 쓰고 정 의원이 후보가 돼야 한다"며 "정치적으로는 통합이지만 법률적으로는 개별참여를 해야 한다"며 신당의 후보는 정 의원이 돼야 한다는 점을 강조했다. 이 전 총리측은 내심 경선을 희망하고 있으나, 합의과정에 있기 때문에 이를 전면에 내세우지 않겠다는 입장인 것으로 알려졌다. 이한동 전 총리의 측근인 김영진(金榮珍) 전 의원은 "후보 선출문제는 신당의 창준위에서 합의해서 확정한다는 원칙대로 하면 될 것이고 지금 언급하는 것은 도움이 안된다"며 "반드시 경선을 고집하는 것은 아니고 합리적이고 공정한 방법으로 합의가 이뤄지면 따를 것"이라고 말했다. 민주당 후단협 내부에서는 정몽준 의원을 후보로 추대해야 한다는 의견이 많으나, 백지상태에서 출발해야 한다는 입장을 강조하고 있다. 후단협 공동회장인 최명헌(崔明憲) 의원은 "창당추진위에서 후보선정 문제 등을확정하기로 한 만큼 백지상태에서 출발하는 게 맞다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 맹찬형 기자 mangels@yna.co.kr