북핵 문제에 대한 한미 양국의 공동대처 방안을 협의하기 위해 이달 초 부시 대통령 특사자격으로 북한을 방문했던 제임스 켈리 미국무부 동아태담당 차관보가 19일 오전 방한했다. 켈리 차관보는 이날 오후 최성홍(崔成泓) 외교장관, 임동원(林東源) 대통령 외교안보통일 특보, 임성준(任晟準) 외교안보수석을 잇따라 만나 북한의 핵개발 프로그램 시인에 따른 공동 대응책을 논의할 예정이다. 양국은 이날 협의에서 즉각적인 핵개발 프로그램 폐기 및 국제원자력기구(IAEA)사찰 수용을 북측에 강력히 촉구하는 한편 한.미.일 3국을 포함한 국제공조 강화방안을 검토할 계획이다. 양국은 또 북한의 핵개발 실태와 의도, 핵개발 프로그램 시인의 배경 등에 대한포괄적인 의견도 교환할 방침이다. 특히 이날 협의에서는 북한의 제네바 기본합의 위반에 따른 대북 경수로 사업의계속 진행 및 미국의 대북 중유제공 지속 여부 등에 대한 논의도 있을 것으로 예상돼 결과가 주목된다. 우리 정부는 이와 관련, 당분간 북한의 태도를 주시하되 일단 북미관계의 기본틀로 작용해 온 제네바 기본합의는 계속 이행되는 것이 바람직하다는 입장을 전달할것으로 알려졌다. 정부는 또 이날부터 시작된 제8차 남북장관급 회담 등 기존의 남북대화 채널을통해 북측에 핵개발 프로그램 폐기를 강력히 요구하겠다는 방침도 설명한 것으로 전해졌다. 정부 당국자는 협의에 앞서 "미국이 평화적 해결방법을 모색코자 한 만큼 이에대한 구체적인 내용을 논의하게 될 것"이라면서 "구체적인 대응책은 이달 말 멕시코에서 열릴 한.미.일 3국 정상회담을 통해 최종 확정될 것"이라고 말했다. 켈리 차관보는 우리 외교당국과 협의를 마친뒤 이날 오후 기자회견을 통해 미국의 향후 대응방침을 설명한 뒤 20일 오전 일본과의 협의를 위해 도쿄(東京)로 떠날예정이다. (서울=연합뉴스) 황재훈기자 jh@yna.co.kr