미 국무부 제임스 켈리 동아태담당 차관보가 북한의 비밀 핵개발 계획 시인에 따른 한미간 공동대응책을 모색하기 위해 19일 방한,양국간 고위급 연쇄접촉이 이뤄질 예정이어서 주목된다. 김대중(金大中) 대통령과 조지 W. 부시 미 대통령, 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리간의 오는 26일 3국 정상회담을 앞두고 열리는 이번 협의는 북핵 문제에 대한 한미 양국간 공동대책을 1차 조율하는데 의미가 있다. 양국은 일단 이번 협의에서 북한의 농축우라늄 핵개발 계획의 즉각적인 폐기,북한의 과거핵 규명을 위한 국제원자력기구(IAEA)의 사찰 수용을 요구하면서 이를 위한 한.미.일 3국을 포함한 국제공조 강화 원칙을 확인할 것으로 전해졌다. 하지만 가장 관심을 모으는 부분은 향후 북한의 대응태도에 따른 구체적인 양국의 후속대응책 조율 결과이다. 특히 미국이 어떤 식으로 북핵 문제를 다뤄갈지, 제네바 기본합의를 깨지 않고 계속 이행할지 여부 등에 대한 논의 결과가 주목된다. 양국은 우선 지금까지 수집한 양측의 대북정보를 토대로 농축우라늄을 이용한 북한의 핵개발 수준, 북한의 갑작스런 개발계획 시인배경 등에 대한 포괄적인 의견교환을 통해 1차 평가작업을 벌인 뒤 구체적 대책을 모색할 것으로 알려졌다. 우리 정부는 이 과정에서 북핵 사태의 심각성을 공감하고 단호한 우리 정부의 대처의지를 전달하는 동시에 대화를 통한 평화적 해결을 미국측에 강조할 방침이다. 특히 그동안 북미관계의 기본틀로 한반도 평화안정의 중요한 역할을 담당해 온지난 94년 제네바 기본합의를 북한측의 향후 태도가 드러날 때까지 일단 유지해야 한다는 입장을 전달할 것으로 알려지고 있다. 이에 대해 미국이 어떤 입장을 보일지는 단언할 수 없다. 다만 리처드 바우처 국무부 대변인이 17일 정례브리핑을 통해 "그들(북한)이 무엇을 하는지 지켜보고, 우리가 어떻게 반응할지를 결정할 것"이라고 밝힌 것은 당분간 시간을 두고 지켜보겠다는 자세여서 주목된다. 김대중 대통령도 18일 경제5단체장과의 오찬간담회에서 "다행히 미국이 대화로 평화적으로 해결하겠다는 입장이고, 북한도 대화에 나설 가능성이 있다는 일부의 관측이 있어 자그마한 희망을 갖게 한다"고 밝혔다. 하지만 미국은 이번 협의에서 북한이 끝내 농축우라늄을 이용한 핵개발 프로그램의 자진폐기 및 과거 영변 핵시설에서 추출한 플루토늄에 대한 과거핵 사찰 수용등에 나서지 않을 경우 대북 중유제공 중단, 한반도에너지개발기구(KEDO) 철수 등의조치에 나서겠다는 계획을 밝힐 수 있다. 바우처 대변인은 이와 관련, "우리는 만일 북한이 검증할 수 있는 방법으로 핵개발 프로그램을 제거하지 않는다면 어떤 조치를 취하는 것이 적절할 지를 다른 나라들과 협의하고 있다"고 말했다. 정부 당국자들은 "다음 단계에 대한 한.미.일 3국이 취할 조치는 오는 26일 멕시코에서 열릴 3국 정상회담을 통해 큰 방향이 잡힐 것"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 황재훈 기자 jh@yna.co.kr