민주당 반노(反盧) 의원들의 탈당 움직임이 가시화되면서 이인제(李仁濟) 의원의 거취가 다시 관심을 모으고 있다. 노무현(盧武鉉) 후보와의 뿌리깊은 불신에 비추어볼 때 언젠가는 민주당을 떠나 새로운 둥지를 틀 것이라는 관측이 무성한 가운데 그의 행선지와 탈당시기 등이 주목을 받고 있는 것. 당 주변에서는 그동안 이 의원이 정몽준(鄭夢準) 의원이나 이한동(李漢東) 의원 등과 손잡고 '반창(反昌) 연대'의 한 축을 형성할 것으로 전망해왔으나 최근에는 한나라당 입당설까지 나돌고 있다. 특히 이인제계인 전용학(田溶鶴) 의원이 한나라당에 전격 입당하고 이회창(李會昌) 후보가 "뜻이 맞으면 과거를 따지지 않겠다"고 과거 악연을 맺은 인사들과의 화해 가능성을 시사하면서 한나라당행에 관한 얘기가 회자되고 있다. 한나라당내에서도 "충청권 대세장악을 위해 이인제 의원을 데려와야 한다"는 주장이 제기되고 있으며 계파 의원들을 먼저 입당시킨 후 본인을 끌어온다는 2단계 전략까지 세웠다는 말도 나돈다. 그러나 정작 이 의원쪽에서는 "무슨 뚱딴지같은 얘기냐"며 한나라 입당설에 펄쩍 뛰고 있다. 측근인 이희규(李熙圭) 의원은 "이인제 의원과 나는 패키지"라며 "가면 신당을 가게 될 것"이라고 선을 긋고 있다. 이에 대해 정치권에선 "경선불복 부담 때문에 이 의원이 탈당을 하더라도 가장 늦게 할 것이고, 탈당해도 한나라당으로 곧바로 가기는 어려울 것"이란 관측이 우세한 편이다. (서울=연합뉴스) 이상인 기자 sangin@yna.co.kr