자민련 김종필(金鍾泌) 총재가 이완구(李完九)의원의 탈당을 계기로 당이 풍전등화의 위기에 몰리자 향후 진로 설정을 위해 부심하고 있다. 김 총재는 15일 국회 헌정기념관에서 열린 이재선(李在善) 의원 후원회에 참석, 격려사를 통해 이완구 의원의 탈당에 언급, "은혜를 입은 사람일수록 해바라기처럼 이러저리 고개를 돌리다가 가버린다"며 "하지만 한탄하지는 않는다. 정계가 안정을 찾지 못하고 고민하는 양상이 그렇게 나타난 것"이라고 말했다. 김 총재는 "정치는 허업(虛業), 즉 자기를 위해 활동하는 게 아니라 봉사만 하는 것"이라며 "다음 선거를 생각해서 불리하면 침 뱉듯이 간단히 버리고 유리하면염치 불구하고 찾아가는 사람을 정객이라고 한다"고 덧붙였다. 이어 그는 "우리 당에 이제 그런 것(탈당)은 없을 것"이라며 "우리가 소수정당이지만 열심히 맡겨진 일을 하겠다"고 각오를 다졌다. 그는 "해야 할 일이 많이 남아 있다"면서 "정치제도를 과감히 바꾸고 극단적으로 너 아니면 나, 이런 식의 정치영위를 그만 둘 때"라고 강조하고 "바람에 휩쓸리지 않고 돈에 휩쓸리지 말라. 후회는 앞서지 않는다"며 소속의원과 당원들에게 일침을 가했다. 김 총재가 이처럼 재기의 의욕을 불태우고 있지만 현재 상황에서 그가 선택할수 있는 카드는 별로 많지 않다는 분석이다. 한나라당과 정몽준(鄭夢準) 의원측이 김 총재에게는 여전히 관심을 보이지 않은채 사실상 '개별영입'을 내세우며 김 총재를 압박하고 있기 때문이다. 이에 따라 김 총재가 민주당내 비노.반노측 일부, 이한동(李漢東) 전 총리와 원내교섭단체를 형성, '협상력'을 높인 뒤 당대당 통합 방식으로 후일을 도모할 것이라는 관측이 제기되고 있다. 그러나 당 일각에서 "김 총재가 사심없이 특정후보 지지를 선언한 뒤 깨끗이 정계를 은퇴해야 한다"는 'JP 은퇴론'까지 부상하고 있어 귀추가 주목된다. (서울=연합뉴스) 추승호 기자 chu@yna.co.kr