한국경제신문은 창간 38주년을 맞아 한나라당 이회창 대통령후보와 민주당 노무현 대통령후보, 무소속 정몽준 의원, 민주노동당 권영길 대통령후보 등 주요 대선후보를 대상으로 지상토론회를 마련했다. 본지는 이들 후보에게 경제분야를 중심으로 13개의 질문을 제시, 서면으로 답변을 받았다. ----------------------------------------------------------------- 한나라당 이회창 후보, 민주당 노무현 후보, 무소속 정몽준 의원은 한 목소리로 서민과 약자를 위한 복지정책을 국정의 최우선 순위에 두겠다고 밝혔다. 그러나 구체적인 정책수단에서는 세 후보의 미묘한 차이점이 눈에 띈다. 이 후보는 "현 정부의 사회복지 정책이 양적으론 확대됐지만 질적으로는 사회복지정책 본래의 목표를 달성하지 못하고 있다"고 비판했다. 이 후보는 "복지 수요자의 요구에 부응하지 못한채 재원의 낭비만 초래하는 복지제도는 개혁돼야 한다"며 "GDP(국내총생산) 대비 8% 수준인 사회복지예산을 2010년까지 12% 수준까지 확대하는 정책을 추구할 것"이라고 강조했다. 노 후보는 "복지정책의 기본방향은 노동과 복지를 연계한 생산적 복지"라며 현정부 복지정책의 큰 틀을 이어갈 것임을 분명히 했다. 노 후보는 "국민기초생활보장법의 보장수준을 적정수준까지 확충하고 여성의 경제활동 참여를 위해 '국가보육시스템'을 강구하고 노인에겐 50만개의 일자리를 제공할 계획"이라고 제시했다. 정 후보는 "빈곤의 악순환을 끊기 위해 저소득층의 교육비 의료비 주택비 부담을 줄이는 방안을 다각도로 추진할 것"이라며 "극빈자와 소외계층의 최저생활보장은 현재 우리의 경제력으로도 가능하다"고 주장했다. 그는 "노인복지는 고유의 '효(孝)' 사상을 활용, 부모님을 모실 경우 세금을 감면해 주는 방안을 검토하겠다"고 부연했다. 김동욱 기자 kimdw@hankyung.com