중국 외교부는 8일 양빈(楊斌) 북한 신의주 특별행정구 장관을 가택연금해 왔다는 사실을 공식 확인했다. 외교부 대변인은 이날 정례 뉴스브리핑에서 "양빈과 중국내 그의 기업들이 다양한 불법행위에 연루된 것으로 의심받고 있다"면서 "중국 당국은 법에 따라 양빈을 (허란춘.荷蘭村) 가택에 연금해 왔다"고 말했다. 또 아시안 월스트리트 저널 등 홍콩 언론들은 이날 "북한과 중국은 신의주특구 개발을 계속하되 양 장관은 해임키로 합의했다"고 전했다. 언론들은 "중국이 북한과의 물밑 대화를 통해 신의주 특구개발은 지지하나 양 장관은 국내법에 따라 처리해야 한다는 입장을 분명히 했다"고 보도했다. 이에 대해 북한은 특구개발 과정에서 중국의 지원이 절실하다는 사실을 인식, 중국측 요구를 수용키로 한 것으로 알려졌다. 이에 따라 북한은 선양에 특구 관련 인사를 파견, 허란춘내 어우야(歐亞)그룹 건물에 있는 특구개발 준비위를 인수하는 작업에 나선 것으로 알려졌다. 특구 준비위는 양 장관 연금 이후 사실상 작업을 중단한 상태였다. 이와 관련, 베이징의 한 외교 소식통은 "중국은 양 장관의 연행으로 사전 상의 없이 신의주 특구 개발 및 양 장관 임명을 발표한 북한에 충분한 경고 메시지를 보낸 것으로 판단하고 있다"고 분석했다. 한 외교소식통은 "북한은 신의주 특구 건설을 실질적으로 다시 시작해야 하는 부담을 안게 됐다"며 "새 장관 물색에 시간이 걸릴 뿐만 아니라 새 장관은 보다 신중한 입장을 취할 것으로 보여 시기적으로 크게 늦춰질 것"이라고 분석했다. 베이징=한우덕 특파원 woodyhan@hankyung.com