미국은 대통령 특사로 평양을 방문한 제임스켈리 국무부 동아태담당 차관보가 귀국하는 대로 대북 후속조치를 검토하고 향후 미-북관계를 재정립할 방침이다. 켈리 차관보를 비롯한 특사 일행은 7일 워싱턴에 귀임하는 대로 조지 W 부시 대통령을 위시해 콜린 파월 국무장관 등 부시 행정부 수뇌부에 2박3일 간의 방북 결과를 보고한 뒤 국무부, 국방부, 국가안보회의(NSC) 대북관계자들을 중심으로 대북 후속조치를 논의한다. 그러나 켈리 특사의 이번 방북 결과 미국이 대북협상의 핵심현안으로 제기한 북한의 핵사찰 수용 및 미사일 개발확산 중단문제에 아무런 진전이 이뤄지지 않은 것으로 알려져 특별한 전기가 마련되지 않는 한 고위급 미-북대화 재개 등 당분간 미-북관계 개선을 기대키 어렵게 됐다. 워싱턴 포스트는 6일 "켈리 차관보는 현단계에서 미-북간 추가 2차회담등에 대한 아무런 결정도 없었다고 밝혔을 뿐 아니라 미-북 어느 쪽도 조만간 다시 회담이열릴 것으로 기대하지도 않고 있다고 말했다"고 보도했다. 믿을만한 워싱턴 외교소식통은 이와 관련해 "켈리 특사의 이번 방북은 부시 행정부 출범후 처음으로 고위급 대표단이 평양을 방문해 부시 행정부의 대북 핵심현안에 대한 입장을 정확히 통고하고 북한의 의중을 파악했다는데 가장 큰 의미가 있다"며 "고위급 미-북대화 결과, 양측 입장이 거의 접점을 찾지 못했다는 점에서 향후미-북관계의 전도를 전망케 해주고 있다"고 말했다. 켈리 차관보는 미-북간 추후 협상재개는 "이번 방북결과를 검토한 뒤 결정하겠다"고 밝힌 바 있다. 그러나 부시 행정부는 핵과 미사일 문제를 비롯한 재래식 군사력 감축 등 핵심 현안에 대한 진지하고 포괄적 해결없이 북한과 `대화를 위한 대화'는 하지 않겠다는 입장이어서 켈리 특사 방북에도 불구하고 미-북관계의 극적 개선이 쉽지 않을 것으로 전망된다. (워싱턴=연합뉴스) 김성수 특파원 ssk@yna.co.kr