민주당 중도파 의원 일부가 탈당해 '통합신당'을 추진할 것이란 이야기가 나오면서 자민련과 정몽준(鄭夢準) 의원, 이한동(李漢東)전 총리 등 제3세력이 촉각을 세우고 있다. 민주당 반(反) 노무현(盧武鉉) 세력과 일정한 선을 그어왔던 중도파에서 이같은 아이디어가 나온 만큼 민주당 신당이 결국 노 후보 중심으로 낙착될 경우 탈당사태가 현실화될 수 있다고 판단하고 있기 때문이다. 자민련은 민주당 중도파 의원의 탈당 및 통합신당 추진설이 가능성이 있는 시나리오라고 판단, 대외 창구를 통해 접촉을 강화하고 있다. 핵심 당직자는 "민주당 중도파 의원들을 최근 만나본 결과 이들이 탈당을 실행에 옮길 수도 있다는 생각이 들었다"며 "이들이 통합신당을 추구할 경우 결국 1차적인 연대 대상은 자민련이 될 것"이라고 말했다. 내달 중순 독자신당 창당을 준비중인 정 의원측은 원내교섭단체를 구성하기 위해서는 자민련과 민주당 이탈세력을 받아들여야 한다는 입장이다. 한 측근은 "민주당에서 탈당사태가 발생한다면 우리로서는 적극적으로 영입해야 한다"며 "그럴 의사가 있다"고 말했다. 그는 "그러나 아직까지 민주당 중도파 의원들과 접촉하고 있지 않으며 또 지금 그럴 시기도 아니다"고 덧붙였다. 이 전 총리는 11일 민주당 유용태(劉容泰) 사무총장, 12일에는 박상규(朴尙奎)의원을 만나는 등 민주당 중도파 의원들과 활발히 접촉해온 만큼 그같은 기류를 파악하고 있었던 것으로 알려졌다. 이 전 총리가 최근 기자들과 만나 "민주당 신당 논의가 물건너 간 것처럼 단정적으로 보도되고 있는데 내가 만나 들은 바로는 그렇지 않다"고 밝힌 것이 이를 말해준다. 이 전 총리측은 정 의원이 이미 독자적인 길을 가고 있는 만큼 민주당 중도파 일부가 탈당할 경우 이 전 총리와 자민련을 먼저 묶어 신당을 만들고 이후 민주당이나 정 의원 신당과의 통합 여부를 저울질할 가능성이 높다고 보고 있다. 반면 박근혜(朴槿惠) 대표가 이끄는 한국미래연합은 민주당 중도파의 구상에 대해 공감하지 않는다는 반응이다. 당의 한 관계자는 "우리는 '선(先) 창당, 후(後) 민주당 합당' 이런 식으로 미리 계획을 짜놓고 하는 식의 정계개편에는 참여하지 않겠다는 입장"이라며 "누차 강조했듯이 정계개편은 정강정책과 이념 중심으로 이뤄져야지, 대선만을 고려한 이합집산이 돼서는 안된다"고 밝혔다. (서울=연합뉴스) 추승호 기자 chu@yna.co.kr