한나라당이 이달말 부산에서 개최되는 아시안게임을 전후로 한 북한 김정일(金正日) 국방위원장의 남한 방문설에 촉각을 세우고 있다. 청와대가 김 위원장의 답방설과 관련해 "남북간에 협의가 없었다"고 밝혔지만 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리의 17일 방북 등 한반도 주변정세가 심상치 않고 내신은 물론 외신에서도 9월 답방 개연성을 배제하지 않는 보도가 잇따르고 있기 때문이다. 핵심 당직자는 "여권이 신당창당과 병풍, 신북풍이란 세가지로 정권 재창출에 나설 것이며, 신북풍은 김 위원장의 답방이 핵심이 될 것"이라며 대선정국에서 '북한카드'의 위력에 경계감을 표명했다. 당 주변에서는 베이징(北京)과 도쿄(東京)의 소식통을 인용해 김 위원장이 아시안게임을 계기로 답방, 서울 또는 부산에서 정상회담을 할지 모른다는 소문까지 나돌고 있다. 또 18일부터 시작되는 경의선 철도 연결사업과 관련, "대선 직전에 남북한 정상이 완공식에 참석해 함께 시승할 가능성도 배제할 수 없다"는 관측도 제기되고 있다. 이회창(李會昌) 후보의 한 핵심 측근은 "김 위원장의 답방이 현실적으로 어려울 것이란게 중론이지만 대선을 앞둔 우리로서는 모든 가능성을 배제하지 않고 대책을 세울 수밖에 없다"고 말했다. 이에 따라 대선기획단을 중심으로 작게는 7일 서울 월드컵 경기장에서 열리는 남북통일축구대회에 이 후보가 참석할지 여부에서부터 크게는 김 위원장의 답방 성사여부에 따른 대책에 이르기까지 다각적인 대응방안을 검토중이다. 특히 한나라당은 답방이 성사될 경우 대선정국에 상당한 영향을 미칠 가능성이 높다고 보고 성사전부터 `답방반대'를 외치고 나설지 아니면 `남북화해 무드를 함께 타고 넘으면서 독자적인 목소리를 낼지' 등을 놓고 고심중인 것으로 알려졌다. 핵심 당직자는 이와 관련, "김 위원장의 답방이란 국가적 중대사에 대해 확실한 정보를 못갖고 있는게 현실"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 안수훈 기자 ash@yna.co.kr