고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리가 발표한 북ㆍ일 정상회담은 반세기에 걸친 북한의 고립을 끝내는 데 있어 중대한 첫걸음이며 동북아시아의 해빙을 약속하고 있다고 뉴욕 타임스가 31일 보도했다. 뉴욕 타임스는 이번 회담을 통해 경제난으로 정권 존립마저 위협받아온 북한은막대한 지원금과 보상금을 받아낼 수 있게 될 뿐만 아니라 북ㆍ일 관계 정상화는 세계은행 등으로부터 북한이 저리 자금을 얻어낼 수 있도록 허용하라는 압력을 미국에가하는 계기가 될 것이라고 진단했다. 북한 전문가인 오코노기 마사오 게이오(慶應)대 교수는 북ㆍ일 관계 정상화로북한이 입게 될 혜택과 관련, "수량을 명시하지는 않았지만 북한은 100억달러 이상을 원하게 될 것"이라고 예상했다. 북ㆍ일 정상회담이 전격 합의된데 대해 뉴욕 타임스는 다른 시각을 가진 전문가들의 견해를 함께 소개했다. 도널드 그레그 코리아소사이어티 회장은 "이 지역에서는 북한이 고립을 벗어나도록 유도해낼 수 있다는 공감대가 형성돼 있다"고 지적했다. 그는 조지 W. 부시 대통령의 대북한 강경어조에 대해 언급하면서 "우리는 그같은 언급에 의견을 같이 하지 않는다"고 밝혔다. 반면에 데브라 리앙 펜튼 미국북한인권위원회 위원장은 대북한 강경책이 효력을발생하기 시작한 것이라고 풀이하면서 "북한으로서는 이라크 이후 미국의 다음번 공격목표가 되는 것을 피하기 위해 그 이전에 일본과의 관계를 정상화하는 것이 필수적"이라고 풀이했다. 회담의 성과에 관해 뉴욕 타임스는 지난 72년 다나카 가쿠에이(田中角榮) 당시총리가 중국을 방문한 이후 양국 외교관계가 수립된 전례가 있으며 동북아 정세도화해분위기가 고조되고 있어 밝은 전망의 근거가 되고 있으나 난제도 많다고 지적했다. 특히 북한에 의한 피랍 일본인 처리문제와 2003년 이후 북한의 미사일 동결이라는 일본측 요구가 회담 성패의 관건이 될 것이라고 타임스는 예상했다. (뉴욕=연합뉴스) 추왕훈 특파원 cwhyna@yna.co.kr