민주당은 16일 의원.지구당위원장 연석회의를 열고 신당 창당과 당 진로 문제를 논의했으나 노무현(盧武鉉) 대통령후보의 거취 등 쟁점을 놓고 친노(親盧).반노(反盧) 세력이 격돌하는 등 진통을 겪었다. 특히 중도파 의원 다수가 "두차례 선거패배를 책임져야할 지도부가 분란만 일으키고 있다"며 지도부 총사퇴와 신당창당때까지의 과도기구로 특별기구 구성을 주장할 예정인 것으로 알려져 분당(分黨)으로 치닫는 위기 수습 여부와 관련해 주목된다. 민주당이 이날 내분 수습에 실패할 경우 당 분열로 인한 파장은 반노측 일각의 탈당과 제3신당 창당 움직임 등과 맞물려 12월 대선구도에도 중대한 변화를 몰고올 가능성이 크다. 반노 진영은 노무현 후보와 한화갑(韓和甲) 대표 등 당 지도부의 즉각 사퇴를 요구하고 받아들여지지 않을 경우 서명운동 착수와 함께 탈당을 검토한다는 기존의 강경입장을 고수하고 있다. 하지만 이들은 독자신당을 추진하더라도 즉각 탈당하기보다는 세규합을 위해 당에 남아 정몽준 박근혜 의원과 이한동 전 총리, 자민련 등 각 정파가 참여하는 '제3신당 대표자회의'(가칭)를 구성, 독자신당안을 마련한 후 탈당하는 방안을 검토중인 것으로 알려져 실제 탈당까지는 다소 시일이 소요될 전망이다. 송석찬(宋錫贊) 이희규(李熙圭) 의원은 연석회의에 앞서 연합뉴스와의 전화통화에서 "통합신당을 추진할 바에는 당에 남아 각 정파가 참여하는 대표자회의를 추진, 신당의 윤곽이 나온 후 행동통일을 하는 것이 낫다"고 말했다. 반노측의 탈당연기 움직임은 김기재 이윤수 전용학 박양수 의원 등 온건파 의원들이 탈당에 부정적인 입장을 보임에 따라 세규합을 위해 일단 전략을 수정한 것으로 받아들여진다. 이에 따라 반노측 독자신당의 세확산 여부는 무엇보다 제3후보군 가운데 최근 지지도 급상승으로 주목받고 있는 정몽준(鄭夢準) 의원의 참여 여부가 관건이 될 전망이다. 노 후보는 이날 연석회의 인사말을 통해 신당 창당때까지 후보사퇴 불가와 신당에서의 국민경선제 관철 입장을 재확인할 것으로 전해졌다. 특히 친노측은 "차제에 당을 떠날 사람은 떠나라"며 반노측 탈당 움직임에 대해서도 정면대응한다는 방침을 정했고 친노성향의 김상현 김원기 정대철 의원도 이날 조찬회동에서 이같은 입장을 재확인한 것으로 알려졌다. 또 노후보 지지세력인 민주개혁연대 준비위도 오전 모임을 갖고 노후보 사퇴 반대 및 국민경선 지지 입장을 정리한뒤 당지도부에 "당무회의 의결을 거친 창당추진준비위에 전권을 주어 신당작업을 추진해야 한다"는 의견을 전하기로 했다. 이런 가운데 중도파 중진들은 최근 당지도부의 무력과 난맥상을 비판하고, 최고 위원 총사퇴와 신당 창당시까지 과도지도체제로 특별대책기구 구성을 주장할 예정이어서 이 안의 채택여부가 주목된다. 그러나 한 대표측은 지도부 사퇴주장에 대해 "당무회의에서 지도부 사퇴 문제는 신당출범때까지 유예하기로 결론이 났다"며 "연석회의는 논의의 장이지, 의결기구가 아니다"고 반대입장을 밝혔다. (서울=연합뉴스) 이상인 기자 sangin@yna.co.kr