민주당 노무현(盧武鉉) 대통령후보측이 자민련의 신당 참여, 재경선 구도 확정 시한 등 신당논의의 민감한 문제에 대해 유연한 입장을 보이고 나서 주목된다. 노 후보는 12일 "(자민련의 신당 참여 여부는) 부수적인 것"이라면서 경선구도 확정과 관련한 8월말 시한에 대해서도 "가능성을 열어놨다"고 밝혔다. 지난 9일 기자간담회에서 "국민경선을 하기 위해서는 8월20일까지 경쟁자가 결정돼야 한다"며 늦어도 8월말 시한론을 강조하고, 자민련과의 합당 논의에 대해 "구질구질한 일"이라고 강한 거부감을 나타냈던 것과는 달라진 모습이다. 이에 대해 김원기(金元基) 후보 정치고문은 "특별한 변화는 아니다"면서도 "모든 것은 창당준비위에서 논의할 일이며 준비위 가동시점에서 의견을 말하는 것은 적절치 않다는 취지"라고 설명했다. 특히 자민련의 신당 참여에 대해 `국민통합을 위해 불가피하다'는 의견이 많고,경선 구도 확정시기에 대해서도 `8월말은 물리적으로 힘들지 않느냐'는 것이 한화갑(韓和甲) 대표 등 당내 중진들의 다수 견해여서 노 후보측이 조건을 그대로 유지시키기는 힘들었을 것이라는 관측도 나온다. 그러나 노 후보측은 신당 논의에는 유연한 입장이면서도 국민경선을 통한 후보선출 문제에서는 한치도 물러서지 않겠다는 태도다. 노 후보가 이날 "핵심은 경선"이라면서 "신당의 내용과 방향은 후보로 확정된 사람이 주도해 나가는 것"이라고 밝힌 것도 그의 무게중심이 어디에 있는지를 보여주는 대목이다. 정동채(鄭東采) 후보비서실장도 "신당이 하드웨어라면, 경선이라는 소프트웨어를 어떻게 마련하느냐가 중요하다"고 말했고, 김 고문도 "국민경선은 후보 검증을위해 반드시 필요하다"면서 "옳지 못하게 뜬 여론조사나 다른 요소로 후보를 선택해본선에서 혹독한 검증을 받게된다면 어떻게 하느냐. 홍역을 미리 치를 수 있는 수단과 방법이 강구돼야 한다"고 강조했다. 김 고문은 특히 경선구도 확정 시기와 관련, "당의 결정에 무조건 따르지는 않겠다"고 밝혀 무한정 유연 전략으로 가지는 않을 것임을 시사했다. 결국 노 후보측으로서는 `노풍'을 이뤄냈던 국민경선을 통해 재심판을 받든, 노풍을 재점화 시키든 하겠다는 일전불사의 전열정비에 들어간 것으로 볼 수 있다. (서울=연합뉴스) 김현재 기자 kn0209@yna.co.kr