서울에서 12일부터 시작된 제7차 남북장관급회담결과는 미국의 대북특사 파견을 통한 순조로운 북미대화 재개 여부에도 적지 않은영향을 미칠 전망이다. 미국은 지난달 31일 아세안지역안보포럼(ARF) 회의기간을 이용한 콜린 파월 미국무장관과 백남순(白南淳) 북한 외무상간 전격 회동 이후 우선 남북대화 진행결과를 북미대화 재개여부의 잣대로 삼고 있는 것으로 전해졌다. 미국은 일단 ARF 당시 북미 외무회동을 계기로 특사방북 재추진 방침을 정했지만 특사방북 시기 등 세부적인 방안은 아직 결정하지 않은 상태이다. 파월 장관이 이달 초 귀국 후 부시 대통령에게 북미 외무회동 결과를 보고했지만 구체적인 특사방북 문제와 관련된 백악관, 국무부, 국방부 등 관계부처간 본격적인 논의는 아직 진행되지 않고 있다는 것. 정부 당국자는 12일 "남북회담에서 긍정적인 결과가 나올 경우 미국 내부의 북미대화 재개 논의에도 긍정적인 요소로 작용할 것은 분명하다"고 말했다. 이에 따라 이번 회담에서 남북간에 의미있는 진전이 도출될 경우 미국은 북미대화 재개와 관련된 내부적인 검토에 본격 나설 것으로 관측된다. 미국은 남북장관급 회담 결과에 따라 대북대화 재개 시기와 방법을 구체적으로논의하면서 오는 18일, 25일 있을 북일 적십자회담과 북일 국장급 회담 결과도 함께주시할 것으로 예상된다. 이같은 점을 감안할 때 북측이 남북장관급 회담에 이어 북일회담에서 적극적인대화움직임에 나설 경우 미국은 빠르면 이달 말내에 북미대화 재개시기를 결정해 북측에 통보할 가능성이 높다. 정부 당국자는 "미국은 남북, 북일회담 결과를 지켜본 뒤 특사파견 날짜를 북측에 제시할 것"이라면서 "그같은 점에서 특사방북 시기는 9월중으로 보는 것이 합리적"이라고 말했다. 이와 관련, 일본 언론들은 북일관계에 정통한 소식통들을 인용해 미국이 교착상태에 빠진 북미대화 재개를 위해 내달 중순 북한에 특사를 파견할 계획이라고 전하고 있다. (서울=연합뉴스) 황재훈기자 jh@yna.co.kr