정부 당국자는 서해교전 사태와 관련, 8일 "남북관계는 일단 냉각기가 필요한 만큼 당국간의 대화는 당분간 이뤄지지 않을 것으로보인다"고 밝혔다. 이 당국자는 "선제공격에 대한 북측의 사과와 재발 방지 등의 조처가 필요한 만큼 남측이 제의한 장성급회담에서 이 문제가 다뤄지는 것이 가장 바람직하다"며 "현재로선 다른 형태의 남북회담이 열리더라도 이 문제가 논의돼야 하는 상황"이라고말했다. 당국자는 특히 대북 쌀 지원 문제와 관련, "결정하지 않는 것도 결정일 수 있다"며 "현재로선 정부 차원의 대북지원보다 장성급회담을 통한 북측의 사과와 재발 방지책 논의 등이 우선"이라고 강조했다. 그는 "그러나 시간이 지나면서 남북관계에 새로운 분위기가 형성되고 북측의 사과와 관련해 구체적인 언급이 아니더라도 제스처가 나올 수 있는 만큼 일단 북측 반응을 지켜보면서 탄력 대처할 것"이라고 설명했다. 그는 "당국 차원과 달리 민간급의 남북 교류와 국제 차원의 경수로 사업은 계속될 것"이라며 "이번 서해교전 이후 북측 반응은 3년전 강경 입장과 달리 사태 확대를 바라지 않는 측면이 있는 것으로 분석된다"고 덧붙였다. (서울=연합뉴스) 주용성기자 yongs@yna.co.kr