김대중 대통령은 이번 개각에서 이한동 국무총리를 유임하는 방안을 검토중인 것으로 알려졌다. 이에따라 빠르면 이번주중 단행될 이번 개각은 2~3개 부처 장관을 경질하는 "보각"수준이 될 가능성이 높아 보인다. 김 대통령은 휴일인 7일 관저에 머물면서 집권후반기 국정운영 방향과 함께 내각의 효율성을 극대화하는 방안을 구상한 것으로 전해졌다. 김 대통령은 월요일인 8일에도 특별한 일정을 잡지않고 국가정보원,청와대 민정수석실이 올린 보고서를 챙기며 개각시기와 폭에 대한 종합적인 검토작업을 벌일 것으로 알려졌다. 청와대 고위관계자는 "개각에 대해선 아직 아무것도 결정된 것이 없다"면서도 "이 시점에 총리를 바꾸는 것은 국정운영에 도움이 되지 않는다"고 말해 총리는 교체대상이 아님을 시사했다. 청와대의 이같은 입장정리는 한나당이 중립 내각구성 참여에 소극적이고 국회의 의석분포등도 감안한 것으로 보인다. 이런 정황을 감안하면 이번 개각은 8.8재보선에 출마하는 남궁진 문화관광부장관을 비롯해 "정치장관" 2~3명을 교체하는 선에서 이뤄질 것으로 예상된다. 한편 박선숙 청와대 대변인은 이날 한나라당 이회창 대통령후보가 내각구성때 정당추천을 할 수도 있다고 말한데 대해 "임기말에 정당으로부터 국무위원을 추천받는 것은 국정의 혼선을 가져올 가능성이 있으므로 신중해야 한다"면서 이 후보의 주장을 반박했다. 박 대변인은 이날 "인사에 관한 문제는 헌법에 규정된 대로 대통령이 책임있게 해나갈 것"이라면서 이같이 밝혔다. 박 대변인은 "김대중 대통령은 민주당을 탈당한 이후 국정에 전념하고 정치적 중립을 지키고 있다"며 "이는 지난 6.13 지방선거가 중립성이나 공정성 시비없이 치러진 것을 보더라도 확인됐으며 8.8재보선과 대선때도 그럴 것"이라고 강조했다. 김영근 기자 ygkim@hankyung.com