미국 상원이 19일 중국 정부의 탈북자 강제송환을 반대하는 결의안을 만장일치로 채택한데 이어 21일 중국내 탈북자관련 청문회를 개최하는 등 탈북자 인권문제에 대한 관심을 높여가고 있다. 상원 법사위원회 산하 이민소위는 21일 상원 탈북자 결의안을 발의한 샘 브라운백 의원 주도로 탈북자 청문회를 열어 국무부 당국자들과 탈북자지원 독일의사노르베르트 폴러첸 박사, 탈북자 및 비(非)정부기구 대표들로부터 증언을 듣는다. 이에 앞서 상원은 지난 14일 외교위에서 외교공관의 불가침성 보장과 탈북자 강제송환 즉각 중단을 촉구하는 결의안을 채택한데 이어 19일 전체회의에 이를 상정해구두표결형식으로 만장일치로 가결했다. 에드워드 케네디 상원의원과 브라운백 상원의원 등이 공동 발의한 이 결의안은최근 일련의 중국내 탈북자 처리와 관련, "외교와 영사업무에 관한 빈 협약에 따라중국은 외교공관의 불가침성을 보장하고 안전을 제공할 의무를 이행해야 한다"며 탈북자들 수색과 이들에 대한 북한 강제송환 즉각 중단을 촉구했다. 이 결의안은 특히 외교공관의 불가침성과 중국 당국의 한국 외교관 폭행과 관련해 한중 외교마찰이 심화되고 탈북자 문제에 대한 국제적 관심이 높아가고 있는 시점에 처리돼 주목을 끌었다. 하원도 지난 11일 중국 정부의 탈북자 강제송환을 반대하는 결의안을 406대 0만장일치로 채택, 중국 당국에 유엔난민협약에 따른 국제의무를 준수하고 탈북자들의 강제송환을 즉각 중단할 것을 촉구한 바 있다. 이 결의안은 에드워드 로이스 의원 발의로 헨리 하이드 하원 국제관계위 위원장등 공화.민주 하원의원 35명이 서명했었다. 이에 앞서 케네디 상원의원과 샘 브라운백 상원의원, 톰 데이비스 하원의원, 로이스 하원의원 등 공화.민주 양당의원들은 지난 5월 하순 워싱턴 의사당에서 기자회견을 갖고 탈북자 안전망명과 북한 송환을 반대하는 입장을 밝힌 바 있다. 케네디 상원의원과 하이드 하원의원은 동시에 중국 선양주재 일본 총영사관에진입하려다 강제연행된 탈북자 가족 처리와 관련, 상.하원 공동 명의로 양제츠 워싱턴주재 중국대사에게 각각 서신을 보내 탈북자 가족의 북한송환에 반대한다면서 이들의 즉각 석방을 강력히 촉구한 바 있다. (워싱턴=연합뉴스) 김성수 특파원 ssk@yonhapnews.co.kr