민주당이 18일 최고회의.상임고문 연석회의를 열어 노무현(盧武鉉) 대통령후보에 대한 재신임을 의결함으로써 지방선거 참패에 따른당내 논란을 일단락지었다. 이날 회의에선 노 후보에 대한 재신임 원칙하에 구체적인 방법과 시기 및 지도부 책임론을 둘러싸고 논란이 계속됐으나, 지방선거 참패 책임과 향후 당 진로를 놓고 빚어졌던 극심한 분열과 갈등 양상은 일단 봉합국면으로 들어설 것으로 보인다. 재신임 시기와 관련, 이 협 최고위원이 "최고회의에서 의결하고 당무회의에서인준하자"고 제안했으며 정대철 한광옥 신기남 김태랑 최고위원, 정균환 총무, 조순형 고문도 당분열 양상의 조기수습을 위한 조기 재신임 쪽으로 견해를 밝혔다. 이에 대해 김기재 상임고문이 "신중한 검토가 필요한 만큼 오늘 회의에서 일방적으로 결정하지 말자"고 제동을 걸었으나, 모 최고위원이 "경선에 불복한 사람들이말이 많다"고 공박했다고 한 참석자가 전했다. 또 박상천 위원은 당무회의 또는 전당대회를 통한 완벽하게 재신임, 8.8 재보선이후 재신임 등 3가지 방안을 제시하면서 "재신임하려면 8.8 이후까지 완벽하게 재신임해줘야 하며 과도적인 재신임 문제만 갖고 당무회의에 가면 도리어 노 후보를죽이는 길"이라고 문제제기를 한 것으로 알려졌다. 박 위원은 노 후보의 `8.8 재보선 이후 재경선 용의' 입장에 대해서도 "당의 외연확대에 도움이 안되는 적절치 않은 제안"이라며 "노 후보가 사퇴하고 여러 세력이영입된 후에 재경선이 이뤄지면 노 후보가 재출마할 수 있으나 재신임이 부결되면노 후보는 재출마가 불가능하다"고 `법적' 해석을 내놓기도 했다. 이와 관련, 민영삼(閔泳三) 부대변인은 이날 오전 회의도중 중간 브리핑을 통해"일부가 노 후보의 사퇴를 주장했으나 이 의견은 거의 소멸됐다"고 전했다가 회의후기자들과 만나 "사퇴 주장은 없었으며 브리핑 과정에서 사퇴와 재신임을 혼동한 데서 나온 실수"라고 해명했다. 한화갑(韓和甲) 대표를 비롯한 최고위원들의 재신임 문제에 대해서도 논란이 벌어졌으나 역시 당무회의에서 재신임 여부를 묻기로 했다. 한 대표는 "선거 패배에 대해 누군가는 책임을 져야 한다"며 대표 자신만이라도당무회의에서 재신임을 받겠다는 의사를 밝히자 다른 최고위원들이 "집단지도체제인만큼 다 같이 하자"고 전원 재신임을 묻는 쪽으로 의견이 모아졌다는 것. 다만 김태랑(金太郞) 위원이 "최고위원직에 연연해서가 아니라 재신임을 묻는다는 것이 무책임한 처사로 보일 수 있다"며 한때 반대했다. 회의에 앞서 한 대표는 기자들에게 "마음을 비웠다"고 말하고 회의장에서도 비장한 표정으로 참석자들과 일일이 악수하는 등 평소와 다른 모습을 보여 "사퇴하는것이 아니냐"는 관측이 나돌기도 했다. 그러나 당헌.당규상 선출직 최고위원의 경우 사퇴 의사를 밝히면 곧바로 사퇴효력이 발생하고, 그 경우 당의 공백상태가 초래된다는 점에서 당무회의에서 재신임을묻는 쪽으로 결론이 내려진 것으로 알려졌다. 한편 박상천 위원은 6.13 패인과 관련, 권력형 비리 문제외에 노 후보의 불안정성도 꼽은 것으로 알려져 눈길을 끌었다. (서울=연합뉴스) 김민철기자 minchol@yna.co.kr