민주당은 18일 최고위원·상임고문 연석회의를 열어 노무현 대통령후보의 재신임을 의결하고 19일 당무회의에서 추인을 받기로 했다. 민주당은 또 노 후보가 전날 밝힌 '재·보선 후 후보 재경선'은 수용키로 결정했으며 한화갑 대표를 비롯한 지도부 책임문제는 당무회의에서 재신임 여부를 묻기로 했다. 이에 따라 지방선거 참패로 불거진 민주당 갈등은 일단 봉합되는 국면을 맞고 있으나 비주류측이 여전히 노 후보의 선(先)사퇴를 요구하며 반발하고 있어 논란은 당분간 계속될 것으로 보인다. ◆재신임 결정안팎=연석회의에서 논란이 벌어졌으나 압도적으로 재신임을 결정했다. 한화갑 대표와 정대철 정균환 이협 신기남 최고위원과 김원기 김근태 고문이 선(先)재신임 후(後) 8·8 선거 이후 경선 검토를 주장한 반면 박상천 최고위원은 선(先)사퇴로 맞섰다. 한 대표 등 신임파는 "노 후보의 의견에 동의하고 8·8선거에 전력투구한 뒤 그 결과를 보고 경선 문제를 논의하자"고 제의했다. 이에 박 최고위원은 "8·8 이후 경선을 하겠다는 것은 외연 확대에 도움이 되지 않는다"며 "노 후보가 사퇴한 뒤 여러 세력이 영입된 후 재경선이 이뤄지면 노 후보는 다시 출마할 수 있다"고 이의를 제기했다. 김기재 고문은 "오늘 결정을 하지 말자"며 신중론을 폈다. 결국 다수론인 재신임쪽으로 결론이 났다. ◆내홍 봉합될까=재신임안은 당무회의에서 다시 한번 논란이 일 것으로 보이나 통과될 가능성이 높다. 여전히 비주류의 반발이 만만치 않은 상황이지만 주류측 당무위원이 수적으로 절대 우세하기 때문이다. 재신임안이 통과된다고 갈등이 완전 봉합되는 것으로 볼 수 없다. 오히려 재신임은 미봉책일수 있다. 최고위원회의가 노 후보의 8·8 재·보선 이후 경선안을 수용함으로써 사실상 재신임은 선거때까지만 유효하다는 의미를 담고 있다. 일단 노 후보에 힘을 실어줘 8·8선거를 치르고 보자는 얘기다. 따라서 실질적인 재신임은 선거결과에 달려있다고 봐야할 것 같다. 비주류가 수용할 수 있을 정도의 결과가 나온다면 재신임문제는 자연스럽게 해소되겠지만 반대로 선거에서 패할 경우 다른 양상의 갈등이 표출될 가능성이 높다. 이재창 기자 leejc@hankyung.com