중국 당국이 탈북자들의 베이징내 외국 대사관진입을 원천적으로 봉쇄하기 위해 탈북자 지원조직에 대한 단속을 강화하지만 탈북자들의 망명 시도는 더욱 늘어날 것이라고 뉴욕 타임스가 6일 보도했다. 이 신문은 특히 중국내 인권운동가들은 월드컵대회로 세계의 관심이 아시아지역에 집중되는 가운데 탈북자의 극적인 한국 도착이 북한의 실상을 알리는 계기가 될 것이라는 점에서 이들의 대사관 진입을 적극 추진하게 될 것이라고 전했다. 뉴욕 타임스는 서울에서 활동하는 독일의사인 노르버트 폴러첸 박사는 중국의 항구에서 탈북자들을 싣고 한국으로 가는 탈북자 구제방안까지 계획했다고 전하면서 올해 서울에 도착하는 탈북자의 수가 1천500명에 달할 것이라고 전망했다. 지난해의 경우 한국에 도착한 탈북자 수는 583명이었으며 1998년에는 71명에 불과했다. 폴러첸 박사는 지난주말 e-메일 메시지를 통해 탈북자들이 선박편으로 중국을 떠날 준비가 다 돼 있다고 밝혔다. 중국은 지난 2주간 북한 접경 지역에서 탈북자 지원활동을 벌이고 있는 한국계 미국인 필립 은씨와 조지프 최씨 등을 포함해 인권운동가들을 억류하는 등 탈북자 지원자들에 대한 단속을 강화해 왔다. 그러나 뉴욕 타임스는 중국 당국의 이 같은 노력이 탈북자들의 대사관 진입을 억제시키는 효과를 낼는지 아니면 새로운 방법으로 탈북자들이 한국행을 할 수 있도록 촉진할는지는 알 수 없다고 전했다. (뉴욕=연합뉴스) 강일중 특파원 kangfam@yna.co.kr