정부는 탈북자 문제가 급증함에 따라 장기적으로한.중 양국간에 탈북자 문제를 직접 협의해 나가야 한다는 기본 방침을 정한 것으로22일 알려졌다. 정부는 이에 따라 이미 외교경로를 통해 탈북자 문제에 대한 직접 협의를 중국측에 제안한 것으로 알려졌다. 하지만 중국은 "탈북자 문제는 북한과 중국간 문제"라면서 우리측의 요청을 일단 거부한 것으로 알려졌다. 중국은 특히 탈북자들이 한국 공관에 들어갈 경우 제3국 공관 진입 때와는 해결방식이 다를 수 있다는 점을 간접적으로 우리측에 사전경고한 것으로 알려졌다. 서울의 한 중국소식통은 22일 "중국은 탈북자 문제를 한국과 협의할 문제가 아니라는 분명한 입장을 한국측에 밝힌 것으로 안다"면서 이같이 전했다. 이 소식통은 "중국은 탈북자들이 한국 공관으로 진입, 망명을 희망할 경우 북한과 한국간 문제에 직접 자신들이 관여하게 된다는 입장"이라면서 "중국은 한국공관에 탈북자들이 진입할 경우 제3국 추방이 어렵다는 입장을 보이고 있다"고 말했다. 정부 당국자는 이에 대해 "탈북자 문제에 대한 우리 정부의 `조용한 외교' 방침이 바뀐 것은 아니다"면서 "중국측의 탈북자 문제에 대한 입장이 완강한 것이 사실"이라고 말했다. 한편 정부는 23일 국무조정실 주재로 통일부, 외교부, 국가정보원 등 관련부처실.국장들이 참석한 가운데 실무대책회의를 열고 탈북자 종합대책을 논의한다. 정부 관계자는 "최근 탈북자 단체의 지원아래 중국 주재 외국공관을 통한 탈북자들의 망명사태가 잇따르고 있으나 부작용 또한 만만치 않다"면서 "탈북자 구호단체들의 조용한 활동을 당부하는 등 계도 방안도 논의할 것"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 황재훈기자 jh@yna.co.kr