일본이 외교문제로 대북 식량지원에 선뜻 나서지 않음에 따라 북한이 올해 식량난에 직면할 것이라고 뉴욕타임스 인터넷판이 17일 보도했다. 뉴욕타임스는 세계식량프로그램(WFP)을 인용, 북한의 올해 쌀 수확량은 지난해에 비해 늘어났지만 약 150만t의 식량이 부족한 것으로 나타났다고 밝혔다. 그러나 정작 주요 대북 식량지원국인 일본은 올해들어 식량지원 약속을 하지 않고 있으며, 양국 현안에 대한 협상도 교착상태에 빠져있다. 북한은 극심한 기아에 시달린 지난 95년 이래 주민들을 먹여살리기 위해 국제지원에 의존해왔다. 주요 지원국들은 '정치'가 대북 지원을 결정해서는 안된다고 주장해왔다. 이 신문은 북한의 식량난이 일본에게 양국간 외교마찰을 해소할 기회를 주고 있다고 지적했다. 국제 농업.구호 전문가인 토머스 매커시는 "북한은 쌀을 필요로 하고 있기 때문에 (일본이) 협상을 하기에 매우 좋은 기회"라고 말했다. 양국간 주요 현안에는 일본인 납치사건, 일본 민항기 납치범 인도 문제 등이 있다. 일본은 북한 공작선으로 추정되는 괴선박 인양 계획에 대한 북한의 반발을 무마하기 위해 식량지원 카드를 사용하길 원할지도 모른다고 신문은 말했다. 시즈오카대학의 하지메 이즈미 교수는 "북한은 지금 일본과의 관계개선을 바라고 있다"면서 "북한은 한국으로부터 대규모 식량지원을 받을 수 없으며, 부시 행정부는 북한에 강경한 입장을 취하고 있다. 일본에게 있어서 이것은 아마도 절호의 기회"라고 말했다. 전문가들은 일본인 납치사건과 민항기 납치범 인도 문제 등이 해결될 경우 미국은 북한을 테러지원국 명단에서 삭제할 수 있을 것이라고 말했다. 또 북한에게는 세계은행, 국제통화기금(IMF)과 같은 국제기구에 가입할 수 있는 길이 열릴 것이라고 전망했다. (서울=연합뉴스) 황윤정기자 yunzhen@yna.co.kr