정세현(丁世鉉) 통일부 장관은 경의선 등남북 철도연결 공사를 촉진하기 위해 북한에 300억-400억원어치의 침목, 레일 등 자재를 지원할 용의가 있다고 15일 밝혔다. 정 장관은 이날 대한상공회의소 주최로 서울 프라자호텔에서 열린 조찬간담회에서 `남북관계 현황과 전망'을 주제로 강연하면서 "경의선 공사가 늦어지는 데는 북한의 기계.자재 부족도 일부 원인이 있다고 생각한다"며 "공사 촉진을 위해 침목과레일 등의 자재를 지원할 수 있다"고 말했다. 그는 또 북측이 남북 경제협력추진위원회 제2차회의를 거부하면서 거론한 최성홍(崔成泓) 외교통상부 장관의 방미중 발언과 관련, "제3국을 통해 우리측의 진의를설명하면 오해가 풀릴 것"이라고 제안했다. 제3국이 어느 국가인지는 언급하지 않았다. 정 장관은 이어 "아직 북한으로부터 자재지원 요청은 없었다"면서 "경의선 건설공사에 쓰일 침목과 레일 지원에 필요한 금액은 약 100억원, 동해선 지원분은 200억-300억원 정도가 될 것으로 예상된다"고 덧붙였다. 그는 "자재지원을 할 경우 정부 재원으로 할 것인지, 민간창구를 통할 것인지는결정되지 않았지만 남북간 철도 연결이 인적.물적 교류 확대 등 민족의 장래를 위해도움이 되기 때문에 빨리 충분히 지원할 가치가 있다"고 밝혔다. 그는 또 경의선, 경원선, 동해선 등의 남북철도 연결과 관련, 어느쪽에 우선순위를 둘 것이냐는 질문에 대해 "경의선은 공사가 상당부분 진척됐지만 동해선과 금강산 육로연결도 중요한 의미가 있기 때문에 같이 가야 한다"는 의사를 밝혔다. 정 장관은 남북한 철도 제원과 관련, 전력공급과 신호 방식에서 다르지만 "실무협의회에서 얼마든지 풀려나갈 수 있는 문제"라고 말했다. 그는 현정부 들어 정부 및 민간차원의 대북지원액은 총 4천512억원(연평균 1천85억원)으로 이는 남북긴장 완화 등 `평화 만들기'에 필요한 비용으로 이해해야 한다고 주장했다. 정 장관은 남북관계의 기본틀이 잡혀있는 데다 북한이 제2차 경제협력추진위원회 무산을 밝히면서 `제 날짜에 열릴 수 없게 됐다'는 식으로 표현한 데서 유추할수 있듯이 경제협력추진위는 다시 열릴 것이라고 강조했다. ssh@yonhapnews.co.kr (서울=연합뉴스) 신삼호.심규석기자 nksks@yna.co.kr